IAI Nesher

Durante o início de 1962, a Força Aérea Israelense (IDF/AF) introduziu em serviço as primeiras unidades do Mirage IIICJ.^[2] Pelas próximas duas décadas, esta plataforma seria utilizada para missões de superioridade aérea, tendo um impressionante histórico de abates durante sua vida operacional. O desempenho do Mirage III era considerado altamente satisfatório, sendo seriamente considerado para o desenvolvimento de variantes mais avançadas.^[2] No final da década de 60, a IDF/AF via como necessária a aquisição de novas aeronaves, para conseguir substituir as 60 perdas em combate nos constantes conflitos entre Israel e seus vizinhos, como a Guerra dos Seis Dias, em 1967 e a Guerra de Desgaste, que sucedeu logo após e continuou durante o início dos anos 70. Além disso, uma corrida armamentista emergia entre Israel e seus vizinhos, como Egito e Síria, que, na época, recebiam armamento avançado, provindo da União Soviética.^[1]

Dessa forma, em julho de 1960, Israel iniciou trabalhos de desenvolvimento conjunto com a fabricante francesa Dassault para desenvolver uma variante do Mirage III adaptado para as necessidades locais.^[3][4] O produto desse programa foi o Mirage 5, e, seria eventualmente designado na IDF/AF como Ra'am (trovão, em hebraico). A Dassault desenvolveu a aeronave sob pedido israelense, que na época, era o principal cliente de exportação do Mirage III e, geralmente, comprava equipamentos franceses para suas forças armadas na época.^[2] Os requerimentos específicos da IDF/AF era que a aeronave não contasse com capacidade all-weather (todo tempo), tendo o radar de controle de tiro e aviônicos avançados deletados, tendo isso trocado por uma maior capacidade de carga de armas e alcance. Isso era possível, uma vez que no oriente médio as condições meteorológicas são normalmente boas.^[4]

Antes mesmo do primeiro voo do protótipo, a IDF/AF encomendou 50 unidades do Mirage 5, bem como duas aeronaves biplace (duplo assento), para treinamento e conversão operacional. Porém, o programa foi parado em janeiro de 1969, quando, em resposta ao ataque israelense ao aeroporto de Beirute, o governo francês anunciou a imposição de um embargo de armas à Israel e a "nações em guerra do Oriente Médio".^{[1][2][4][5][6]} A imposição do embargo evitou a entrega de 30 unidade do Mirage 5, que já estavam pagas por Israel, além da opção de mais 20 unidades da aeronave. Além de evitar a entrega, todo suporte ao Mirage III foi cancelado pelos franceses.^[2] Estrategicamente, o embargo provocou um ímpeto à Israel de desenvolver capacidades próprias em sua indústria de defesa, de modo de atender suas demandas.^[1]

O embargo foi considerado um revés considerável para a IDF/AF, que queria introduzir em serviço o Mirage 5 para compensar as perdas durante a Guerra dos Seis Dias, tendo que continuar o serviço dos Mirage III, porém, sem apoio oficial da fabricante. Em resposta a decisão francesa, Israel decidiu dar início a um programa próprio para a obtenção das aeronaves. Segundo alguns pesquisadores, Israel deu início a um programa de produção doméstica, tanto da fuselagem (Ra'am A) quanto do motor SNECMA Atar (Ra'am B), com desenhos técnicos obtidos pela Mossad ^[2] ou pelo próprio fundador da Dassault, Marcel Dassault.^[4]

De acordo com os autores Doug Dildy e Pablo Calcaterra, a Dassault proveu, de modo secreto, gabaritos e grandes quantidades de componentes para as células, via um consórcio entre a fabricante, a IAI e a North American Rockwell, que, alegadamente, receberam uma licença de fabricação da aeronave em janeiro de 1968.^[4] Dildy e Calcaterra citam que informações detalhadas do motor Atar foram obtidas da fabricante suíça Sulzer, que produziu o motor para os Mirages suíços. Com os desenhos técnicos da Sulzer e os motores que a IDF/AF já tinha em seus Mirages III, foi possível fazer um trabalho de engenharia reversa para produzir os motores domesticamente.^[4] Já outras fontes afirmam que Israel recebeu 50 unidades do Mirage 5 desmontadas, vindas direto da França. com a Força Aérea Francesa (AdL'A) integrando unidades que seriam produzidas para Israel em suas fileiras.^[2][4][7][8]

Em uma entrevista para a revista aeronáutica americana Wings, em 2001, o engenheiro aeronautico Gene Salvay afirmou que a produção do Nesher se deu de outra maneira. Em janeiro de 1968, a North American Rockwell fez um acordo com a Dassault para entregar um lote de aeronaves Mirage 5 para a IDF/AF, com as células produzidas na Aérospatiale, asas na Reims-Cessna e motores produzidos pela SABCA, na Bélgica.^[5][9] As 61 unidades (51 Mirage 5J, de único assento, e 10 Mirage 5DD, de duplo assento), foram transportados até Israel por aeronaves C-141 Starlifter da USAF e montados por técnicos da North American Rockwell nas instalações da IAI.^[5][9] O fotógrafo e pesquisador David Lednicer fotografou, na fuselagem de um Nesher, a placa de produção pela Aérospatiale.^[5][9]

As células do Nesher é idêntica a do Mirage 5, porém, recebeu aviônicos israelenses, além da adoção de assentos ejetáveis Martin-Baker, de capacidade zero-zero, de produção britânica, além de provisões para uma gama maior de mísseis ar-ar, incluindo o míssil israelense Shafrir, guiado por infravermelho.^[4] No total, 51 Nesher S (de assento único) e 10 Nesher T (de assento duplo) foram construídos.^[7]

O Nesher contava com aviônica muito mais simples do que as utilizadas no Mirage III, sendo, segundo relatos, também menos manobrável. Porém, a aeronave possuía um alcance maior (devido a maior quantidade de combustível carregado) e maior capacidade de carregamento de armas. A aeronave teve um bom desempenho durante a Guerra do Yom Kippur, principalmente em combate ar-ar.^[4]

Em meados dos anos 70, o Nesher foi retirado de serviço a favor de uma variante avançada do Mirage, que era desenvolvida em paralelo ao Nesher. A principal diferença era a instalação de um motor turbojato norte-americano General Electric J79, produzido sob licença em Israel, substituindo o motor Atar francês. A aeronave resultado desse programa foi o IAI Kfir.^[1]

Em maio de 1971, a primeira unidade do Ra'am A (que seria renomeado como Nesher S) foi entregue a Força Aérea Israelense (IDF/AF). As entregas continuaram até fevereiro de 1974, com 51 Nesher S (de assento único) e 10 Nesher T (de assento duplo) entregues.

O ápice da carreira operacional do Nesher em Israel foi a Guerra do Yom Kippur, em 1973.^[2] A aeronave teve um desempenho satisfatório no conflito, com seus pilotos marcando mais de 100 vitórias em combate.^[2] Logo após o conflito, foi tomada a decisão de aposentar o Nesher do serviço ativo na IDF/AF. A introdução em serviço do Kfir, uma variante avançada do próprio Mirage, diminuiu a importância do Nesher no arsenal da IDF/AF, além que as operações de combate em 1973 desgastaram as células rápidamente.^[2][4]

Em 1978, após a retirada de serviço do Nesher na IDF/AF, a Força Aérea Argentina (FAA) adquiriu 26 unidades do modelo, no interim de um plano de modernização da força. Até de 26 de novembro de 1978 a dezembro de 1980, as 24 unidades do Nesher S e 2 Nesher T haviam sido entregues a FAA, com um segundo lote, de 11 Nesher S e 2 Nesher T chegando até dezembro de 1982.^[10][11] Todas as aeronaves receberam novos sistemas de navegação, como um VOR, rádios VHF ao invés do UHF original, novos freios (incluindo um paraquedas de frenagem) além de trabalhos de inspeção geral e revisão em Israel, antes de serem entregues, junto de um lote de 50 mísseis ar-ar Rafael Shafrir II.^[10][12] No serviço da FAA, a aeronave foi renomeada como Dagger (adaga, em inglês).^[10]

As aeronaves, logo após chegarem, foram urgentemente postas em serviço ativo, devido as tensões argentinas com o Chile, no interim do Conflito de Beagle, em 1978. Estas aeronaves foram ativadas no Grupo 6 de Caça (G6C), baseados na Base Aérea de Tandil, na província de Buenos Aires.^[13]

Como parte do contrato com a IAI, se iniciou um programa de modernização do Dagger, chamado Sistema Integrado de Navegação e Tiro (SINT).^[14] Inicialmente, esse programa tinha a intenção de modernizar o sistema de armas, dando as mesma capacidade do Kfir C.2, israelense.^[10] O projeto iniciou em 1981, com a previsão de instalação de aviônicos britânicos, canadenses, franceses e israelenses, como um radar telemétrico IAI Elta EL/M-2001, HUD da Marconi, computador de voo da Ferranti, radar de navegação da Canadian Marconi, além do sistema de navegação inercial da SFIM e um rádio altímetro da TRT.^[12][14] A IAI seria a responsável pelas modificações estruturais a aeronave.^[14]

Guerra das Malvinas

Durante a Guerra das Malvinas, em 1982, a FAA destacou os Daggers para as operações de combate, ficando o G6C baseado na Patagônia, ficando sob os comandos da Força Aérea Sul.^[10][12] O Esquadrão II ficou baseado no aeródromo de San Julián, na província de Santa Cruz, com o III Esquadrão ficando baseado na Base Aeronaval (BAN) de Rio Grande, na Terra do Fogo.^[10] Estas aeronaves foram utilizadas primariamente em missões de ataque a frota britânica.^[10]

Sua primeira missão foi de escolta e patrulha aérea sobre território das Malvinas, em 1º de maio de 1982, voando armados com mísseis Shafrir, tendo se enfrentado com patrulhas aéreas britânicas, voando aeronaves Sea Harrier, com um Dagger (matrícula C-433) sendo abatido pelo caça pilotado pelo Ten. Penfold, utilizando um míssil AIM-9L Sidewinder. O piloto do Dagger, 1º Ten. José Leónidas Ardiles, morreu no embate.^[10][15] No mesmo dia, ao anoitecer, outra esquadrilhas de jatos Dagger decolou de San Julián, armado com bombas de 227 kg (500 lb), vindo a atacar o contratorpedeiro HMS Glamorgan, e as fragatas HMS Alacrity e HMS Arrow (a última, a disparos dos canhões de 30 mm).^[10]

Em 4 de maio de 1982, Daggers esteve envolvido na missão de abate do HMS Sheffield, escoltando o KC-130 Hercules utilizado no reabastecimento dos Super Étendard argentinos.^[16]

Em 21 de maio, uma esquadrilha de Daggers, decolando de San Julián, atacou a frota britânica no Estreito de San Carlos, danificando o contratorpedeiro HMS Antrim a disparos de seu canhão. No mesmo combate, outra esquadrilha, decolando de Rio Grande, atacaram o HMS Broadsword e o HMS Antrim novamente, danificando e o tirando o último de combate com uma bomba Mk.17, de 454 kg (1.000 lb), que não chegou a detonar.^[10] No combate, o Dagger C-428, pilotado pelo Tenente Pedro Ignacio Bean, foi abatido por um míssil superfície-ar Sea Wolf, disparado pela fragata HMS Broadsword.^[17] Ten. Pedro chegou a ejetar, segundo seu companheiro de formação, mas não foi encontrado novamente, sendo declarado morto em combate.^[18]

Ao entardecer do mesmo dia, mais uma esquadrilha de Daggers decolou de San Julián, com a missão de atacar a frota britânica, conseguindo por a pique (junto de outros ataques) a fragata HMS Ardent, utilizando bombas de 454 kg (1.000 lb) e os canhões de 30 mm.^[19] Outra esquadrilha, decolando de Rio Grande, atacou a fragata HMS Brilliant, a danificando com disparos de canhão.^[20][21] Durante esse combate, os Daggers C-403, C-404, C-407 e C-409 foram perdidos em combate aéreo contra patrulhas aéreas britânicas, com os pilotos ejetando e sendo resgatados com vida.^{[20][22][23][24][25]}

Na tarde do dia 23 de maio, uma esquadrilha de Daggers decolou de Rio Grande, com a missão de atacar a frota britânica no Estreito de San Carlos, mas foram atacados por uma patrulha aérea de combate britânica, com o Dagger C-437 sendo abatido por um míssil AIM-9L disparado pelo Sea Harrier do Cap. Hale.^[26] O piloto do Dagger, Tenente Héctor Volpini, faleceu na queda.^[26] No dia seguinte, outra esquadrilha de Daggers decolou de Rio Grande, sendo interceptados por caças Sea Harrier e abatidos.^[10][27] Foram perdidos os Dagger C-410, C-419 e C-430, com os pilotos do C-410 e C-430 ejetando e o piloto do C-419, Ten. Carlos Castillo, falecendo após não conseguir ejetar.^{[28][29][30][31]} Em 29 de maio, um Dagger, matrícula C-436, foi abatido por um míssil superfície-ar (possivelmente um Blowpipe ou Rapier), com a morte de seu piloto, o Ten. Juan Bernhardt.^[32][33]

Com as grandes perdas, a atividade dos Daggers de combate diminuiria, porém, ainda houveram ataques contra navios da frota britânica. No dia 8 de junho, uma esquadrilha de Daggers atacou a fragata HMS Plymouth, a atingindo com cinco bombas de 227 kg (550 lb) e a tirando de combate, com somente um Dagger não conseguindo lançar (devido a problemas mecânicos) e outro sendo danificado por estilhaços.^[34]

Durante os 45 dias de conflito, o Dagger voou 145 missões de combate, com 11 aeronaves perdidas e cinco pilotos mortos.^[10]

Pós-Guerra

Após a Guerra das Malvinas, com as lições tomadas em combate, se deu continuidade ao projeto SINT, porém, sem mais o fornecimento de aviônicos por firmas britânicas e canadenses, que embargavam a venda de equipamentos militares a Argentina após a guerra.^[6][14] O novo programa, renomeado como Finger (dedo, em inglês) visava a substituição dos componentes embargados, porém, nas primeiras unidades, se utilizou uma configuração híbrida, com alguns equipamentos britânicos que estavam em solo argentino desde o início do programa, em 1981.^[14] O primeiro protótipo (de 1981) e o protótipo híbrido foram renomeados como Finger I e II.^[14]

A FAA buscou novos fornecedores para equipamentos como HUD e computadores, escolhendo a israelense Israel Aeronautics para o computador, e a francesa Thomson-CSF para o HUD.^[14] Este novo padrão ficaria conhecido por Finger IIIb, sendo seguido pelo Finger IIIa, que recebeu aviônica israelense mais avançada, como o HUD da El-Op, sistema de ataque Elbit WDNS-41 e um sistema de navegação Elbit S-8600.^[10] Ainda se ventilou a idéia de um padrão Finger IV, equipado com RWR e sonda de reabastecimento em voo, porém, o projeto foi descartado.^[14] Todos os Daggers ainda existentes na FAA foram convertidos para algum padrão de modernização, sendo todos renomeados como IAI Finger.

A aeronave ainda seguiu muitos anos no serviço ativo da FAA, sofrendo somente poucas atualizações, como a instalação de receptores de GPS em 2003 e a homologação para disparo de mísseis AIM-9L/M Sidewinder em meados dos anos 2000.^[10][14] Em 2015, o IAI Finger foi aposentado pela Força Aérea Argentina, com 43 anos de serviço e 131.000 horas de voo, sendo aposentado junto de várias outras aeronaves, como o Mirage III e o próprio Mirage 5.^{[10][12][14][35][36]}

• Tripulação: 1 (Nesher S), 2 (Nesher T)
• Comprimento: 15,65 m
• Envergadura: 8,22 m
• Altura: 4,25m
• Área Alar: 34.8 m²
• Peso Vazio: 6.600 kg
• Peso Máximo de Decolagem (MTOW): 13.500 kg
• Motor: 1x Turbojato SNECMA Atar 9C, 9.480lbf (42.2 kN) de empuxo seco, 13.690lbf (60.89 kN) com pós-combustor

• Velocidade Máxima: 2.593 km/h (14.001 kn/Mach 2.1)
• Alcance: 1.300 km
• Alcance de Combate: 1.186 km (com 4.700l de combustível em dois tanques ejetáveis, dois mísseis ar-ar e 1.179kg em bombas)
• Teto de Serviço: 17.680 m (58.010 ft)
• Taxa de Subida: 83 m/s (16.300 ft/min)

• Canhões: 2x IAI/GIAT DEFA 552, de 30mm. 152 disparos para cada;
• Mísseis Ar-Ar: 2x Rafael Shafrir-2, de curto alcance, guiado por infravermelho;
• Bombas: Sete hardpoints (seis sobre as asas e um sobre a fuselagem), com capacidade de carregar 4.200kg de bombas.