Rookies

Em janeiro de 2025, foi noticiado que a Crave estava desenvolvendo uma adaptação para a televisão do romance Heated Rivalry, de Rachel Reid, o segundo livro da série Game Changers. A história acompanha duas estrelas rivais do hóquei, Shane Hollander e Ilya Rozanov, cuja acirrada competição no gelo mascara uma crescente atração secreta que complica suas vidas pessoais e ambições profissionais.^[1] O projeto foi encomendado pela Bell Media e produzido pela Accent Aigu Entertainment, dirigida por Jacob Tierney e Brendan Brady.^[2]

Tierney abordou Reid pela primeira vez em 2023 para discutir a adaptação dos romances para uma minissérie de televisão^[3] e, posteriormente, expressou dúvidas iniciais sobre a transposição do conteúdo sexualmente explícito da história para a televisão.^[4] Ele argumentou que a intimidade era essencial para a narrativa, descrevendo o sexo como uma forma fundamental de desenvolvimento dos personagens, e não como conteúdo gratuito.^[5] Durante o desenvolvimento inicial, Tierney e Brady disseram que resistiram ao feedback do estúdio que exigia mudanças fundamentais na história ou no tom.^[5]

Tierney e Brady atuam como produtores executivos, com Reid atuando como produtora consultora, enquanto a Bell Media detém os direitos de distribuição internacional.^[2] Tierney também atuou como o único roteirista da primeira temporada.^[6]

"Rookies" é estrelado por Hudson Williams como Shane Hollander, Connor Storrie como Ilya Rozanov, François Arnaud como Scott Hunter, Christina Chang e Dylan Walsh como os pais de Shane, Yuna e David Hollander, e Ksenia Daniela Kharlamova como Svetlana Vetrova. O elenco de apoio inclui Callan Potter como o colega de equipe de Shane, Hayden Pike, Franco Lo Presti como o colega de equipe de Ilya, Cliff Marleau, Kamilla Kowal como a esposa de Hayden, Jackie, Yaroslav Poverlo e Slavic Rogozine como o pai e o irmão de Ilya, Grigori e Alexei Rozanov, e Trevor Hayes como o gerente geral do Boston.

A escalação de Williams, Storrie, Arnaud, Chang, Walsh e Kharlamova foi anunciada em junho de 2025.^[2] Durante o processo de seleção, Storrie fez testes de química com vários atores, sendo Williams o terceiro, após o qual Storrie recomendou Williams a Tierney. Williams descreveu posteriormente sentir um "fator X inexplicável" com Storrie que não havia experimentado com nenhum outro possível colega de elenco.^[8] Tierney finalmente se sentiu confiante em escalar a dupla após um teste de química realizado via Zoom, depois que ambos os atores concordaram em lidar com o material sexualmente explícito da série. Ele lembrou que Storrie trouxe a "confiança" e a "astúcia" que ele imaginava para Ilya, enquanto Williams incorporava a seriedade e a contenção emocional que ele buscava para Shane.

Williams disse que inicialmente ficou incomodado com a atuação de Storrie, acreditando que estava interagindo com "um garoto russo eslavo", apesar de ter sido informado de que Storrie era americano, e observou que as escolhas sutis e ocasionalmente improvisadas de Storrie tornaram a dinâmica autêntica e imprevisível.^[9] Antes de ser escalado, Storrie, que não falava russo, passou por uma preparação intensiva antes das filmagens, completando sessões diárias de quatro horas de idioma nas três semanas que antecederam a produção para memorizar aproximadamente 25 páginas de diálogos em russo, grande parte dos quais foi filmada durante o primeiro mês de filmagens. Ele também trabalhou em estreita colaboração com um preparador de dialeto para desenvolver o sotaque de Ilya.^[9][10]

Arnaud disse que Tierney o contatou pessoalmente sobre o papel, expressando que, embora não tivesse sido escrito para ele, não conseguia imaginar outra pessoa interpretando-o. Inicialmente, Arnaud considerou o roteiro sexualmente explícito, mas depois passou a apreciar como a intimidade servia à história.^[11] Chang expressou uma reação semelhante, observando sua surpresa inicial com o material explícito antes de reconhecer seu propósito narrativo.^[12]

Tierney atuou como diretor de todos os seis episódios da primeira temporada.^[2][6] As filmagens principais começaram em abril de 2025 e duraram aproximadamente de 36 a 37 dias.^[1][13] A temporada foi filmada fora de ordem, o que Tierney descreveu como "um filme gigante de cinco horas".^[14] Storrie e Williams foram oficialmente escalados aproximadamente uma semana antes do início da produção e se mudaram para Toronto pouco antes do início das filmagens.^[13]

As filmagens ocorreram em vários locais em Ontário. O exterior do ginásio Burridge da Universidade McMaster foi usado para o primeiro encontro de Shane e Ilya na cena de abertura do episódio, enquanto o FirstOntario Concert Hall serviu como local para a sequência da festa em Los Angeles durante o draft da MLH.^[15][16] O quarto de hotel de Shane após o draft foi filmado no SoHo Hotel Toronto, antes de sua visita à academia. O restaurante italiano Ciao Bella Hamilton serviu de cenário para o almoço de Shane com seus pais. As cenas ambientadas no quarto de hotel de Ilya, incluindo momentos em que ele assiste à entrevista pós-jogo de Shane e discute com seu irmão ao telefone, foram filmadas no Sheraton Hamilton. Uma propriedade residencial em Dundas serviu como a casa de Ilya em Boston, enquanto sua academia particular representou a academia do hotel onde Ilya e Shane se encontram e conversam após o draft da MLH.^[16] O Park Hyatt Toronto também aparece, com seu restaurante Joni sendo utilizado durante a festa pós-premiação da MLH. Todas as cenas relacionadas ao hóquei, incluindo vestiários, superfícies de gelo e arquibancadas, foram filmadas no Sleeman Centre em Guelph.^[16][17]

A série exigiu um período de produção intensivo e cuidadosamente planejado para suas sequências de hóquei. Todas as cenas relacionadas ao hóquei foram filmadas durante um único bloco mais tarde nas filmagens, com o elenco só entrando no gelo por volta da quarta semana de produção.^[14] Arnaud, Williams e Storrie treinaram extensivamente com um treinador de hóquei em preparação para as cenas. Embora o material no gelo represente uma porção relativamente pequena dos episódios finais, a filmagem dessas sequências foi demorada, abrangendo aproximadamente três semanas completas de produção.^[18]

Devido ao extenso conteúdo sexual do episódio, a coordenadora de intimidade Chala Hunter esteve presente durante toda a produção para supervisionar a encenação das cenas íntimas. Hunter trabalhou em estreita colaboração com Tierney, Storrie e Williams para estabelecer limites, coreografar interações físicas e garantir que as cenas fossem realizadas de forma segura e consensual.^[19][20] Em uma entrevista à GQ, os dois atores afirmaram que as cenas íntimas ao longo da série foram cuidadosamente planejadas e executadas sob sua supervisão, permitindo ainda o que Hunter descreveu como "interpretação artística".^[13]

Em entrevista à Vulture, Hunter descreveu como seu papel ia além da coreografia, abrangendo também o gerenciamento da resistência física, da privacidade e da consistência narrativa nos momentos mais íntimos do episódio. Para a cena do chuveiro, ela observou que questões logísticas, como a exposição prolongada à água, o controle da temperatura e o conforto dos atores, eram fundamentais. O set foi fechado para membros da equipe não essenciais, limites rigorosos foram impostos aos monitores e dispositivos de gravação, e roupões e toalhas foram mantidos à disposição entre as tomadas. Ela comparou a fisicalidade da cena a um combate cênico, explicando que os movimentos foram construídos em torno de "pontos de ancoragem" precisos para sugerir a ação diante da câmera, mantendo-se controlados e repetíveis. Da mesma forma, a primeira cena de sexo prolongada do episódio foi cuidadosamente analisada passo a passo durante os ensaios para garantir que cada interação física estivesse alinhada à progressão emocional dos personagens, permitindo que os atores se movessem livremente dentro de uma estrutura claramente definida. Hunter também citou o beijo no telhado como um exemplo de seu foco no alinhamento narrativo, observando que a intimidade precisava refletir o momento emocional em que os personagens se encontravam naquele ponto da história, e não a crescente familiaridade entre os atores após semanas de filmagem.^[20]

Durante a pós-produção, a cena do primeiro encontro entre Shane e Ilya foi significativamente reeditada para melhor refletir a personalidade reservada de Shane e estabelecer o tom do relacionamento deles. A cena foi originalmente filmada como uma troca de seis minutos na qual Shane preenchia o silêncio nervosamente com uma conversa fiada constrangedora, mas Tierney acabou reduzindo-a para aproximadamente 30 segundos, determinando que a versão mais longa parecia destoar do personagem. Ao limitar a interação à breve apresentação de Ilya por Shane, Tierney enfatizou o peso do primeiro encontro deles e permitiu que ele tivesse maior significado narrativo ao longo da série, apesar da versão estendida ter sido bem recebida durante as filmagens.^[21]

O editor Arthur Tarnowski revelou que a cena originalmente deveria ter sido cortada completamente, mas os editores que trabalhavam no trailer da série conseguiram convencer Tierney a mantê-la.^[22]

A trilha sonora da série foi composta por Peter Peter.^[4][23] Além da trilha sonora original, o episódio apresentou várias faixas adicionais,^[24] principalmente "Sealion" da musicista canadense Feist.^[25] De acordo com a Billboard, a aparição da música no episódio levou a um aumento no streaming oficial sob demanda nos Estados Unidos.^[25]

"Rookies" recebeu críticas muito positivas. Mads Misasi, da Tell-Tale TV, deu ao episódio a classificação máxima de 5 estrelas, destacando Williams e Storrie por sua capacidade de transmitir os conflitos internos dos personagens por meio de performances sutis e sem palavras, chamando a escolha do elenco de "perfeita" pela forma como os dois atores incorporam Shane e Ilya.^[36] Christine Kinori, do The Review Geek, deu ao episódio 4,5 de 5 estrelas, elogiando a adaptação por entregar "aquela química explosiva que os fãs do livro queriam ver", além de abordar temas como homofobia no esporte, vulnerabilidade e identidade sexual. Kinori escreveu que a série "faz um trabalho exemplar ao misturar o romance sensual com questões da vida real com as quais as pessoas, especialmente na comunidade LGBTQ+, podem se identificar".^[37]

Escrevendo para o Fangirlish, Lissete Lanuza Sáenz descreveu o primeiro episódio como uma sólida introdução à história de Shane e Ilya, observando que, embora o ritmo e os saltos temporais possam parecer abruptos para espectadores não familiarizados com o material original, a química entre os personagens sustenta a narrativa. Sáenz também destacou sua representação da intimidade queer como "raramente retratada de forma tão realista e vulnerável", argumentando que "isso não é apenas sexo", mas sim "duas pessoas comunicando através do toque o que não conseguem dizer com palavras", e elogiou as performances de Williams e Storrie.^[38]

Após sua estreia com dois episódios, Heated Rivalry ficou em quarto lugar no ranking de streaming de televisão da JustWatch na semana de 7 de dezembro de 2025.^[39] Enquanto isso, a Whip Media, com base em dados de sua plataforma de monitoramento de audiência TV Time, com mais de 25 milhões de usuários, relatou que a série ficou em sexto lugar no mesmo período.^[40] De acordo com o FlixPatrol, que agrega dados de desempenho de streaming, a série ficou em segundo lugar no ranking das 10 séries mais assistidas da HBO Max nos Estados Unidos e na Austrália em 29 de novembro, atrás de It: Welcome to Derry.^[41]