Ligne de tramway M (SNCV Groupe de Gand Dampoort)

Ligne M Gand à Merelbeke
La gare de Gand-Sud, avec le départ des trams vers Merelbeke au début du XXe siècle.
Réseau	Tramway vicinal de Gand
Histoire
Mise en service	23 janvier 1899
Exploitation
Jours de fonctionnement	L, Ma, Me, J, V, S, D

La ligne M^{[note 1]}, ou ligne de Gand à Merelbeke, est une des lignes de tramway du Réseau de Gand de la Société nationale des chemins de fer vicinaux (SNCV). Mise en service en 1898 elle est fermée en 1955.

La Nationale Maatschappij voor de Spoorwegen (NMVB) (Société nationale des chemins de fer de quartier) est créée en 1884 et le conseil municipal de Merelbeke, le 17 mars 1885 émet sa volonté que Merelbeke soit desservi par une ligne de tramway de Gand en passant par Ledeberg^[2].

La municipalité de Gand, en début d'année 1897, rebutée par l'aspect visuel des tramways avec des lignes aériennes choisi de prendre exemple sur des trams parisien à accumulateurs. Elle fait un appel d'offres le 13 avril 1897. Le choix se porte sur la Railways Economi'ques de Liège-Seraing et ExtensÍons, qui présente, outre son offre intéressante, le fait de déjà exploiter une ligne sur Merelbeke. Elle devient concessionnaire, pour 50 ans, le 8 janvier 1898. la société concessionnaire fonde l'Elektrische Tramwegen van Gent – Tramways Electriques de Gand (ETG)^[3],[4].

En 1898, l'ETG-TEG commande, à la S.A. Constructions Métallurgique, de Nivelles, 42 tramways à accumulateurs. La nouvelle société fait construire : une centrale électrique, avec trois générateurs à vapeur, et un atelier. Le chantier comporte également le prolongement du trolleybus jusqu'à Merelbeke. Les essais débutent vers le 15 décembre^[4] et l'inauguration officielle de la ligne se déroule le 23 janvier 1899^[4].

Une fois l'exploitation lancée l'exploitant découvre au fur et à mesure des problèmes posés que le système à batterie n'est pas adapté car il ne permet pas d'avoir une puissance suffisante. Des 1902 la réflexion mène à envisager un système de type trolleybus avec caténaire. Le choix se porte sur un type de caténaire utilisé à Paris et en 1903, la décision est prise de changer de système. C'est l'exploitant qui doit effectuer les modifications sur la ligne et les machines en collaboration avec l'entreprise Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG). Le chantier débute en 1903 avec la construction, technologie AEG, d'une nouvelle centrale électrique située sur la Bomastraat. C'est ETG, l'exploitant, qui réalise la conversion en 1904. Sur l'ensemble de la ligne, des salles d'attentes, avec un kiosque à journaux, sont installées sur les intersections les plus importantes^[5].

• 1899 : exploitation reprise par la SNCV, puis exploitation reprise par les Elektrische tramwegen van Gent (ETG) (« Tramways électriques de Gand »).
• 1^er juillet 1899 : extension de Ledeberg Sint-Lievensbrug vers la gare de Gand Sud.
• 1^er décembre 1901 : électrification.
• 1954 : exploitation reprise par la SNCV.
• 30 avril 1955 : suppression.

En 2020, la municipalité de Merelbeke récupère un ancien tramway de la ligne pour le restaurer et l'exposer. Cette machine, construite en 1911, a effectué son service sur la ligne jusqu'en 1950, puis a servi de pigeonnier à Saint-Denis-Westrem avant d'être retrouvé par le responsable du musée du tramway de Merelbeke^[6].

• (nl) Erik De Keukeleire et Guido Deseyn (auteur du résumé), Evolutie van het openbaat ueruoer in het Gentse (Erik De Keukeleire s'est vu décerner le prix VDK-AWARÐ d'une valeur de 25 000 francs pour ses travaux de recherche et ses publications, dont est tiré ce texte, consacré aux débuts des transports publics, dans la région de Gand (extrait pages 9 à 13), Gand, VDK.AWARD, 1990, 6 p. (lire en ligne)

• Tramway
• Société nationale des chemins de fer vicinaux
• Tramway vicinal
• Réseau de Gand : Ligne E Gand - Evergem, ligne L Gand - Lochristi, ligne N Gand - Nevele, ligne O Gand - Oostakker; ligne W Gand - Wetteren, ligne Z Gand - Zomergem

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