Paramount Television Network

La Paramount Television Network, Inc. fu un'iniziativa della società cinematografica americana Paramount Pictures volta a creare una rete televisiva alla fine degli anni '40. L'azienda costituì le emittenti televisive KTLA a Los Angeles e WBKB a Chicago, investì inoltre 400.000 dollari nella DuMont Television Network, che gestiva le emittenti WABD a New York, WTTG a Washington e WDTV a Pittsburgh. Tra il 1940 e il 1956 scoppiarono regolarmente crescenti controversie tra la Paramount e la DuMont riguardanti violazioni contrattuali, controllo aziendale e concorrenza tra le reti, che culminarono nello smantellamento della DuMont Network. Lo storico della televisione Timothy White definì lo scontro tra le due società «uno degli episodi più sfortunati e drammatici nella storia iniziale dell'industria televisiva».^[1]

La Paramount Television Network trasmetteva diversi programmi, tra cui la serie per bambini vincitrice di un Premio Emmy, Time for Beany. Girati a Hollywood, i programmi venivano distribuiti a una rete ad hoc di emittenti in tutti gli Stati Uniti. Nel 1950 la rete stipulò accordi di affiliazione con oltre 50 emittenti televisive; ciononostante, la maggior parte delle serie della Paramount non era molto seguita al di fuori della costa occidentale. La Federal Communications Commission (FCC), che intentò una causa contro la Paramount per violazioni delle norme antitrust, impedì allo studio di acquisire ulteriori emittenti televisive. I dirigenti della Paramount alla fine rinunciarono all'idea di una rete televisiva e continuarono a produrre serie per altre reti. Nel 1995, dopo quattro decenni di produzione televisiva per altre società, la Paramount è rientrata nel settore delle reti televisive quando insieme alla Chris-Craft Industries hanno lanciato la United Paramount Network (UPN), una rete televisiva che ha operato fino al 2006. La CBS Studios nata nel 2006 dalla fusione tra CBS Productions e Paramount Television è il ramo operativo dedicato alla produzione dei programmi televisivi della CBS. Entrambe (insieme all'ex WDTV, ora KDKA-TV) fanno ora parte della Paramount Skydance Corporation.

William Wadsworth Hodkinson fondò la società cinematografica americana Paramount Pictures nel 1914. La Famous Players–Lasky Corporation acquisì la società nel 1916 e, già negli anni '20, la Paramount era diventata uno dei principali protagonisti di Hollywood. La società fondò o acquisì numerose proprietà nel settore della produzione e della distribuzione cinematografica. Tra queste figuravano la catena di sale cinematografiche United Paramount Theatres (UPT), con 2.000 sale, il servizio di cinegiornali Paramount News, la catena di sale Famous Players in Canada e lo studio di animazione Famous Studios. La società divenne uno dei “cinque grandi” studi di Hollywood. Negli anni '40, tuttavia, la Paramount fu oggetto di diverse cause antitrust da parte del governo federale, culminate con il caso Stati Uniti contro Paramount Pictures, Inc. (1948), in cui si stabilì che la Paramount e altri studi avevano adottato pratiche monopolistiche. A seguito di questa decisione della Corte Suprema, la Federal Communications Commission (FCC) costrinse la Paramount a vendere la sua divisione teatrale nel 1949.^[2]

Già nel 1937, i dirigenti della Paramount Pictures mostravano interesse per il nuovo mezzo televisivo. L'anno successivo, la Paramount acquistò una quota di minoranza della DuMont Laboratories, azienda pioniera nella tecnologia televisiva fondata dal dottor Allen B. DuMont. I rapporti tra la Paramount e il personale della DuMont si fecero tesi nel 1940, quando la Paramount, senza la DuMont, aprì l'emittente televisiva WBKB a Chicago e l'emittente KTLA a Los Angeles. Il dottor DuMont sosteneva che la proposta di acquisizione originale del 1937 richiedesse alla Paramount di espandere i propri interessi televisivi “attraverso la DuMont”.^[3] Il rappresentante della Paramount Paul Raibourn negò che fosse mai stata discussa una restrizione del genere (un esame del 1953 della bozza originale del documento diede ragione alla DuMont su questo punto).^[3] Le azioni della DuMont, insieme alle emittenti di Chicago e Los Angeles, conferirono alla Paramount la proprietà totale o parziale di quattro delle prime nove emittenti televisive degli Stati Uniti.^[4]

Nel 1946 la DuMont Laboratories lanciò la DuMont Television Network. Nonostante la Paramount detenesse una quota di proprietà della DuMont, le due emittenti della Paramount non trasmisero mai programmi televisivi della rete DuMont (ad eccezione della KTLA, che trasmise programmi DuMont per un anno, dal 1947 al 1948) ed entrarono in concorrenza con le affiliate della DuMont a Los Angeles e Chicago.^[1] Secondo gli autori Auter e Boyd, la creazione da parte della Paramount delle emittenti KTLA e WBKB e il successivo lancio della Paramount Television Network “minarono” la DuMont, società in cui aveva investito.^[5]

KTLA iniziò le trasmissioni commerciali il 22 gennaio 1947. La sua prima trasmissione serale fu condotta da Bob Hope e vide la partecipazione di Kirk Douglas, William Bendix, Dorothy Lamour, William Demarest, Ray Milland e Cecil B. DeMille. KTLA fu la prima emittente televisiva commerciale a entrare in onda a ovest del fiume Mississippi. Sebbene altre emittenti televisive di Los Angeles operassero in via sperimentale e alla fine ottennero licenze commerciali, KTLA ebbe un vantaggio iniziale in quanto prima emittente con licenza commerciale a Los Angeles. Il flusso di entrate derivante dagli spot pubblicitari contribuì a finanziare una programmazione più professionale, generando così un vasto pubblico. Una stima dell'audience del 1949 della società C. E. Hooper indicava che KTLA trasmetteva 28 delle prime 30 serie televisive a Los Angeles.

La divisione televisiva della Paramount, la Television Productions, Inc., fondò la Paramount Television Network nel 1948.^[6] Un annuncio pubblicitario a tutta pagina che annunciava la rete appena creata, con KTLA come emittente di punta, apparve su Billboard il 22 maggio di quell'anno. Le riprese dei programmi avvenivano presso KTLA. Un collegamento via cavo coassiale tra KTLA e KFMB-TV a San Diego trasmetteva un segnale in diretta agli spettatori di San Diego.^[7] Altre emittenti televisive negli Stati Uniti ricevevano i programmi della Paramount tramite registrazioni su kinescopio per la messa in onda. Queste serie filmate permettevano alle emittenti di “riempire” i propri palinsesti nelle ore in cui ABC, NBC, CBS e DuMont non trasmettevano programmi, o quando i direttori delle emittenti preferivano l'offerta cinematografica della Paramount a quella delle quattro reti. Anche i direttori dell'emittente WBKB-TV di Chicago avevano in programma di distribuire i propri programmi registrati su kinescopio.

La dirigenza della Paramount aveva in programma di acquisire ulteriori emittenti di proprietà e gestite direttamente («O&O»). La società presentò alla FCC una richiesta per ottenere nuove emittenti a San Francisco, Detroit e Boston.^[8] I funzionari della FCC, tuttavia, respinsero le richieste della Paramount. Alcuni anni prima, l'autorità di regolamentazione federale aveva imposto un limite massimo di cinque emittenti a tutte le reti televisive: nessuna rete poteva possedere più di cinque emittenti televisive in banda VHF. La Paramount era ostacolata dalla sua partecipazione di minoranza nella DuMont Television Network. Sebbene i dirigenti sia della DuMont che della Paramount avessero dichiarato che le società erano separate, la FCC stabilì che la proprietà parziale della DuMont da parte della Paramount significava che la DuMont e la Paramount erano, in teoria, filiali della stessa società. Poiché la DuMont possedeva tre emittenti televisive e la Paramount ne possedeva due, l’agenzia federale stabilì che nessuna delle due reti potesse acquisire ulteriori emittenti televisive. La FCC chiese alla Paramount di cedere la sua quota nella DuMont, ma la Paramount rifiutò.^[8] Secondo lo storico della televisione William Boddy, «la storia antitrust altalenante della Paramount» contribuì a convincere la FCC che la Paramount controllasse la DuMont.^[9] Entrambe le reti televisive ne risentirono, poiché nessuna delle due società fu in grado di acquisire cinque emittenti di proprietà. Nel frattempo, CBS, ABC e NBC avevano acquisito ciascuna il massimo di cinque emittenti entro la metà degli anni '50.^[10]

L'autore Timothy White ha definito una decisione poco saggia il tentativo della Paramount di lanciare un proprio servizio televisivo, in diretta concorrenza con la DuMont Television Network: in effetti, la Paramount si trovava a competere con se stessa. L'astio che ne derivò tra i dirigenti della Paramount e quelli della DuMont continuò ad acuirsi per tutti i primi anni '50, e la mancanza di collaborazione ostacolò i piani di espansione delle reti di entrambe le società. Secondo White, nel 1953 era ormai svanita persino la finta cooperazione tra Paramount e DuMont.^[1]

La Paramount Television Network trasmise diverse serie televisive durante gli anni di attività. Di seguito è riportato un elenco parziale:

• Adventures in Music - presentato dal “padrino dell'exotica”, Korla Pandit, al Novachord e all'organo Hammond
• Armchair Detective – una serie di mezz'ora dedicata alla ricostruzione di crimini,^[11] prodotta da KTLA e trasmessa dalle emittenti CBS e Paramount^[12]
• Bandstand Revue – un programma musicale della durata di 30 minuti sponsorizzato da Ralston Purina
• Dixie Showboat - un programma settimanale di varietà musicale country e western^[13]
• Frosty Frolics^[14] – uno spettacolo di pattinaggio su ghiaccio che è andato in onda per un breve periodo (quattro settimane) anche sulla ABC
• Harry Owens' Royal Hawaiians – una serie dedicata alla musica hawaiana trasmessa a Los Angeles e San Francisco e successivamente passata alla rete televisiva CBS
• Hollywood Opportunity - un talent show
• Hollywood Reel - un programma di gossip hollywoodiano condotto dal giornalista Erskine Johnson^[15]
• Hollywood Wrestling - una delle prime serie di wrestling professionistico
• Latin Cruise – una serie musicale con Bobby Ramos
• Magazine of the Week - un programma dedicato alle donne
• Meet Me in Hollywood - una serie di interviste alla gente comune trasmessa dal famoso incrocio tra Hollywood Boulevard e Vine Street
• Movietown, RSVP - un programma di sciarada
• Olympic Wrestling – un'altra serie di wrestling
• Sandy Dreams - un programma per bambini che è andato in onda per un breve periodo anche sulle emittenti della ABC
• The Spade Cooley Show^[16] - un programma di varietà condotto da Spade Cooley con la partecipazione di Dick Lane, Anita Aros, Phil Gray e Kay Cee Jones
• Time for Beany – una serie per bambini che ha vinto un Premio Emmy nel 1949, nella categoria Miglior programma per bambini^[17]
• Yer Ole Buddy^[18] – un programma comico

Diversi articoli stampa indicano che altre serie della KTLA sarebbero state trasmesse dal network.^[19] Non vi è tuttavia alcuna indicazione che le seguenti serie siano state trasmesse al di fuori di Los Angeles:

• Girls Only – una commedia drammatica con Mary Gordon nel ruolo di un'ex attrice ormai anziana che si prende cura di quattro ragazze^[19]
• The Ina Ray Hutton Show - una serie dedicata alla band leader Ina Ray Hutton
• The Lawrence Welk Show – un programma musicale condotto da Lawrence Welk, passato alla ABC nell'estate del 1955^[17]
• Mayfair Mystery House – una serie televisiva di 39 episodi girata in Inghilterra (ne sono stati realizzati solo 13)
• Spade Cooley's Western Varieties - un'altra serie con protagonista Spade Cooley

Paul Raibourn ricoprì la carica di presidente della Paramount Television Productions. Raibourn fu inoltre nominato vicepresidente della Paramount Pictures Corporation e, in virtù della partecipazione di minoranza della Paramount nella DuMont, fu insediato come tesoriere della DuMont Television Network. Questa nomina ha creato un altro punto di conflitto tra la Paramount e la DuMont. Secondo Leonard Goldenson, presidente della ABC in quel periodo, Raibourn «criticava e punzecchiava costantemente Allen DuMont per le spese più insignificanti. DuMont arrivò al punto in cui, psicologicamente, pensava di non poter fare nulla senza l'approvazione di Raibourn». Raibourn ridusse i budget di DuMont in un momento in cui la rete avrebbe dovuto espandersi.^[5][20] Goldenson attribuisce a Raibourn il merito di essere stato uno dei motivi per cui la ABC alla fine divenne una rete televisiva affermata e di successo, mentre la rete DuMont fallì: «La base del così detto gioco televisivo sono i programmi. Se non si investe denaro nei programmi, non si avrà successo».^[20]

Klaus Landsberg, un immigrato tedesco, ha prodotto numerose serie per la Paramount Television Network, ha inoltre ricoperto il ruolo di vicepresidente della società e di direttore generale della KTLA. Tra gli altri dirigenti della Paramount figuravano George T. Shupert, responsabile delle vendite dei programmi della Paramount Television Productions. Burt Balaban, responsabile della programmazione. John Howell, responsabile delle vendite, e Bernard Goodwin, regista e vicepresidente della Paramount Television Productions.

Negli anni ’40 e ’50, le reti televisive negli Stati Uniti potevano possedere non più di cinque emittenti televisive locali in banda VHF. Questo sistema, derivato da normative simili della FCC che regolavano il settore radiofonico, portò i dirigenti delle reti televisive a stringere alleanze con i proprietari delle emittenti locali per poter trasmettere i programmi della rete in tutto il territorio statunitense. Tali alleanze erano formalizzate in contratti di affiliazione alla rete. Il personale della Paramount Television Network richiedeva ai direttori delle emittenti affiliate di firmare un contratto di rete anche se l'emittente trasmetteva un solo programma della Paramount. Al suo apice, alla fine del 1950, la Paramount Television Network distribuiva cinque serie televisive a settimana a oltre 40 emittenti televisive affiliate. La maggior parte delle emittenti della Paramount si trovava negli Stati Uniti, ma almeno due erano emittenti canadesi.^[21]

In quel periodo, i programmi televisivi americani venivano trasmessi in diretta alle emittenti locali tramite ripetitori a microonde e il servizio via cavo coassiale di AT&T, oppure venivano registrati su kinescopio e inviati per posta alle emittenti locali. Il metodo della trasmissione in diretta era costoso, ma era preferito dai dirigenti di ciascuna delle quattro principali reti televisive statunitensi (ABC, NBC, CBS e DuMont). Nel 1954, la sola DuMont spese 3 milioni di dollari in trasmissioni televisive in diretta.^[22] Le principali reti inviavano i kinescopi alle emittenti quando le trasmissioni in diretta non erano possibili. Esistevano anche le “reti cinematografiche”, che inviavano solo materiale preregistrato. I kinescopi erano economici da produrre e costavano poco da spedire. Il servizio televisivo della Paramount era un ibrido dei due sistemi, con un collegamento in diretta tra KTLA e KFMB-TV a San Diego,^[7] e altre affiliate che trasmettevano programmi da registrazioni su kinescopio. I dirigenti della Paramount consideravano invece troppo costoso un collegamento in diretta tra Los Angeles e San Francisco. Un caso unico fu quello del programma della Paramount The Harry Owens Show, trasmesso in diretta a Los Angeles e a San Francisco grazie al fatto che gli artisti e la troupe del programma si spostavano in aereo tra le due emittenti per le esibizioni sequenziali.^[23]

La tabella sottostante elenca le emittenti che trasmettevano i programmi della Paramount Television Network, comprese le due emittenti di proprietà e gestite direttamente dalla società, KTLA e WBKB. In questo elenco figurano anche le tre emittenti VHF della DuMont, WABD, WTTG e WDTV, che trasmettevano pochi o nessun programma della Paramount, ma che la FCC aveva classificato come emittenti di proprietà e gestite direttamente dalla stessa entità. Sono incluse anche le due licenze UHF di breve durata della DuMont: KCTY-TV – che ha operato solo per pochi mesi, e WHK-TV – che non è mai entrata in servizio.^[24] Numerose emittenti hanno trasmesso Armchair Detective, Sandy Dreams e Frosty Frolics quando questi programmi andavano in onda su CBS e ABC. Le emittenti che hanno trasmesso tali programmi nell'ambito di un'affiliazione con ABC o CBS non sono riportate nella tabella sottostante.

Nel maggio 1951, il presidente della ABC, Edward J. Noble e il presidente della United Paramount Theatres, Leonard Goldenson, annunciarono un progetto di fusione tra le loro società. Il piano prevedeva la fusione della ABC e delle sue cinque emittenti televisive con la United Paramount Theatres, una società che si era recentemente separata dalla Paramount Pictures. La UPT possedeva anche l’emittente di Chicago, la WBKB. Tale emittente avrebbe dovuto essere venduta affinché la società risultante dalla fusione rimanesse entro il limite massimo di cinque emittenti. Poiché la fusione proposta comportava la vendita di un'emittente televisiva, era necessaria l'approvazione della FCC, che aprì un'udienza sulla questione nell'agosto dello stesso anno. L'accordo proposto era complesso e avrebbe interessato molte parti coinvolte nella trasmissione televisiva, tra cui Paramount, DuMont e CBS (i dirigenti della CBS volevano acquistare la WBKB). Durante l'udienza, Allen DuMont chiese alla FCC di obbligare la Paramount a vendere la sua quota della DuMont Network. Egli affermò che la Paramount possedeva di fatto due reti televisive, la PTN e la DuMont. La FCC aveva analogamente costretto la NBC a cedere una delle sue due reti radiofoniche otto anni prima a causa delle preoccupazioni relative alla proprietà di più reti. I dirigenti della Paramount, tuttavia, negarono di aver mai gestito una rete televisiva. Le prove presentate contro la Paramount includevano contratti di affiliazione alla rete e pubblicità per la Paramount Television Network del 1951. Nonostante la testimonianza dei dirigenti della Paramount, le pubblicità per la Paramount Television Network continuarono ad essere trasmesse fino al 1952.^[163]

Dopo un estenuante processo durato 18 mesi, l'agenzia federale autorizzò la fusione tra ABC e UPT, ma non si pronunciò mai sulla partecipazione azionaria parziale della Paramount in una seconda rete. Alla Paramount fu consentito di mantenere le proprie quote nella DuMont. Leo Resnick, funzionario incaricato dell'udienza per la Commissione, concluse che la Paramount non controllava la DuMont, ma la FCC respinse questa parte delle conclusioni di Resnick, limitando la Paramount e la DuMont a un totale di cinque emittenti. I commissari non avevano dimenticato le precedenti violazioni antitrust della Paramount e ritenevano che i dirigenti della Paramount stessero tentando di controllare la televisione gestendo due reti televisive. Secondo White, la sentenza della FCC «garantiva che le trasmissioni televisive sarebbero state controllate dalle stesse tre società che avevano dominato le trasmissioni radiofoniche, favorendo così una mancanza di diversità sia nella proprietà delle emittenti che in quella delle reti».^[16]

La fusione tra ABC e United Paramount Theatres, avvenuta nel febbraio 1953, portò alla fine alla cessione di WBKB (oggi WBBM-TV), che fu venduta alla CBS. La Paramount mantenne la KTLA e presentò alla FCC una richiesta per una nuova emittente a Boston, ma il permesso non fu mai concesso.^[3] Nello stesso periodo, la divisione televisiva della Paramount fu rinominata Paramount TV Productions, Incorporated,^[164] smettendo di utilizzare il nome PTN. La società continuò tuttavia a distribuire programmi a livello nazionale e a stipulare accordi di affiliazione con le emittenti televisive locali.

Con una sola emittente di proprietà e gestita direttamente, il servizio di programmazione della Paramount non è mai riuscito a consolidarsi come una vera e propria rete televisiva, storici della televisione come Alex McNeil (1996) considerano le serie della Paramount programmi in syndication piuttosto che programmi di rete.^[165] Mentre le serie della Paramount Hollywood Wrestling e Time For Beany erano ampiamente seguite dalle emittenti di tutti gli Stati Uniti, la maggior parte degli altri programmi televisivi della Paramount andavano in onda solo in una manciata di mercati (un'altra eccezione, Hollywood Reel, andò invece in onda in quattordici grandi città nel 1950).^[126]

I ricavi della Paramount erano molto inferiori a quelli di una vera rete televisiva,^[1] e gradualmente iniziò a perdere gli sponsor dei programmi o a interrompere la produzione di serie televisive un tempo molto popolari.^[166] L'American Vitamin Corporation, sponsor della Paramount sia per The Spade Cooley Show che per Frosty Frolics, ritirò la sua sponsorizzazione settimanale di 25.000 dollari nell'ottobre 1951. Nel giugno 1953, fu annunciato che Time For Beany e la Paramount Television Productions stavano “chiudendo i battenti”.^[166] La Paramount interruppe la produzione della sua serie di punta nell'ottobre 1953. L'emittente rivale di Los Angeles la KTTV e il distributore indipendente Consolidated Television rilevarono rispettivamente la produzione e la distribuzione di Time For Beany. Il distributore indipendente Cinema-Vue rilevò Hollywood Wrestling. Verso la fine del 1955, Billboard riferì che la Paramount Network era costituita da sole 15 emittenti che trasmettevano Bandstand Revue. Billboard definì questa rete una “sorta di” rete. I cambiamenti nella dirigenza della KTLA, uniti agli scarsi ascolti locali, causarono la cancellazione di Bandstand Revue nell'ottobre 1956. Klaus Landsberg, che aveva prodotto molte delle serie per la KTLA, morì nel settembre 1956 e il nuovo direttore dell'emittente apportò quelli che Billboard definì “cambiamenti radicali” all'emittente.

Nell'autunno del 1955, gli addetti ai lavori di Hollywood prevedevano che la Paramount avrebbe lanciato un'importante rete televisiva utilizzando la KTLA e le emittenti DuMont come base di partenza. Gli articoli riportavano che la Paramount era alla ricerca di sceneggiature televisive e stava costruendo teatri e studi in grado di rivaleggiare con quelli di ABC, CBS e NBC. con un colpo di mano, nel mese di agosto del 1955 il consiglio di amministrazione della Paramount prese il controllo della DuMont Laboratories. I dirigenti della Paramount sostituirono il consiglio di amministrazione della DuMont, il dottor DuMont fu rimosso dalla carica di presidente della società e l'anno successivo le attività della DuMont Network cessarono.^[167] Tuttavia, la rete combinata Paramount-DuMont non si concretizzò mai, secondo lo storico della televisione Timothy White, a quel punto «una rete televisiva non rientrava più nei piani della Paramount per lo sfruttamento del piccolo schermo».^[1] Alcune delle affiliate primarie e secondarie, e persino parte della programmazione di entrambe le reti, migrarono verso l’emergente NTA Film Network, anch’essa caratterizzata da una programmazione poco rigida. La Paramount vendette la sua partecipazione nella DuMont (a quel punto ribattezzata “Metropolitan Broadcasting Company”) nel 1959.^[167] La vendita pose fine alle prime iniziative della Paramount nel settore della televisione di rete.^[1]

Nonostante il fallimento della Paramount nel creare una rete televisiva nazionale, la società mantenne la KTLA, e i dirigenti della Paramount continuarono a valutare l'idea di rientrare nel mondo della televisione. La Paramount vendette il proprio catalogo di cortometraggi e cartoni animati con accordi separati alla U.M. & M. TV Corporation, alla Associated Artists Productions e alla Harvey Comics (i cartoni animati di Superman erano già stati venduti alla National Comics quando la licenza della Paramount su Superman scadde). Nel 1957, la Paramount vendette la maggior parte del proprio catalogo di lungometraggi sonori con attori in carne e ossa precedenti al 1950 alla EMKA, Ltd., una controllata della MCA. Successivamente sarebbero finiti a quella che divenne la Universal Television dopo che la MCA acquistò la Universal Pictures nel 1962. La KTLA fu infine venduta alla Golden West Broadcasters, una società di proprietà dell'attore e cantante Gene Autry, per 12 milioni di dollari nel 1964.

Dopo aver acquisito la Desilu Productions nel 1967, la società continuò a produrre serie per le “tre grandi” reti televisive. Tra queste figuravano Here's Lucy, Missione impossibile e Mannix per la CBS. La famiglia Brady, La strana coppia e Happy Days per la ABC. Negli anni successivi Casa Keaton e Cin cin per la NBC.^{[168][169][170]}

Nel 1978, l'amministratore delegato della Paramount Barry Diller, progettò di lanciare il Paramount Television Service, una nuova «quarta rete televisiva» e, i suoi programmi sarebbero andati in onda solo una sera alla settimana. Trenta «serie televisive» sarebbero seguite a Star Trek: Phase II il sabato sera. Questo piano fu però abbandonato quando il capo della Gulf and Western Industries (all'epoca società madre della Paramount), Charles Bluhdorn, cancellò il progetto per paura di perdere denaro. Di conseguenza, la Paramount trasformò Phase II in Star Trek.^[171] Nonostante questo insuccesso, Diller avrebbe poi lanciato con successo una quarta rete quando, alla fine del 1986, entrò a far parte della News Corporation di proprietà di Rupert Murdoch, dando vita alla rete Fox, che sarebbe poi diventata una delle reti di maggior successo del Paese.^[172]

Negli anni ’80, la Paramount si dedicò sempre più alla produzione di programmi originali in syndication negli Stati Uniti, con serie di successo quali Entertainment Tonight, Star Trek: The Next Generation, Venerdì 13 e The Arsenio Hall Show, tutte tra le serie in syndication più popolari trasmesse in quel decennio. Con il continuo successo del franchise di Star Trek (in particolare Star Trek: Deep Space Nine) e l'acquisizione del gruppo televisivo TVX Broadcast Group (che possedeva emittenti indipendenti in diversi mercati di grandi e medie dimensioni), furono gettate le basi per una nuova avventura nel mondo delle reti televisive.

Il 16 gennaio 1995, la Paramount lanciò una nuova rete televisiva, la United Paramount Network (UPN), nell'ambito di una partnership di programmazione con la Chris-Craft Industries.^[173] La Viacom (che aveva acquisito la Paramount Pictures e le relative partecipazioni nel 1994) avrebbe acquisito il 50% della rete nel 1996 e la quota restante della Chris-Craft nel 2000. Durante i suoi 11 anni di esistenza, l'UPN non ha mai realizzato profitti.^[174] Il The New Yorker riportò che la rete aveva perso 800 milioni di dollari durante i suoi primi cinque anni di attività. L'UPN cessò le operazioni nel settembre 2006, quando si fuse con la WB Television Network per formare la CW Television Network.^[175] La CW è oggi controllata dagli attuali proprietari di KTLA, Nexstar Media Group, e la stazione funge da emittente di punta della rete sulla costa occidentale. Oggi, la divisione televisiva della Paramount fa parte della CBS Studios, una controllata della Paramount Skydance.