Pier Arts Centre

Gli edifici occupati dal Pier Arts Centre sono profondamente radicati nella storia delle Orcadi. La casa che si affaccia sulla strada fu costruita nel XVIII secolo e per gran parte del XIX secolo fu occupata da Edward Clouston, un ricco mercante e agente della Compagnia della Baia di Hudson. Sul molo dietro la casa, Clouston costruì magazzini e uffici. Al primo piano della sua casa aveva un salotto finemente rivestito in legno, arredato con libri, ritratti di famiglia e un pianoforte.

L'arrivo all'inizio di ogni estate delle navi della Compagnia della Baia di Hudson in rotta verso il Canada era un evento sociale importante a Stromness. Nel giugno 1840 i coniugi Clouston ospitarono per una settimana un gruppo di signore in viaggio per raggiungere i loro mariti nella Compagnia della Baia. La loro figlia, Anne Rose, sposò Augustus Edward Pelly di Montreal, parente di John Henry Pelly, governatore della Compagnia dal 1822 al 1852 e della Banca d'Inghilterra nel 1841-42.

Nel 1872 la proprietà passò a John Aim Shearer, la cui attività di commerciante generale sarebbe durata quasi 100 anni. Alla fine del XIX secolo, Stromness era un fiorente centro di pesca delle aringhe. J. A. Shearer aprì un negozio di fronte alla sua casa e fondò una bottaia sul molo. A quel tempo la maggior parte del commercio con la costa orientale della Scozia era svolto da navi mercantili locali e dalle golette di Shearer, Maggie, Janet, Mary Ann e Minnie, tre delle quali chiamate come le sue figlie, erano una vista familiare mentre scaricavano i loro carichi alla fine del molo.

Il boom delle aringhe finì e nel 1918 tutte le golette di Shearer erano scomparse: tre di esse erano andate perdute in mare; il molo divenne un tranquillo angolo sperduto. Rimase così fino alla seconda guerra mondiale, quando la parte superiore del magazzino del molo fu requisita dal Genio Militare come base per la pianificazione dei numerosi accampamenti e installazioni militari necessari nella zona. Successivamente il piano superiore fu utilizzato come abitazione. Tra il 1965 e il 1971 la proprietà fu suddivisa tra tre proprietari. L'abitazione principale e parte dell'edificio del molo divennero una pensione privata e un ostello. Nel 1977 il Pier Arts Centre Trust acquistò l'abitazione originale e il magazzino del molo.

Margaret Gardiner visitò per la prima volta le Orcadi negli anni '50 e trasformò il vecchio edificio sul molo per ospitare la sua collezione di dipinti e sculture moderne. Nata in una famiglia benestante, la Gardiner studiò all'Università di Cambridge prima di intraprendere una breve carriera come insegnante. Fu una delle prime attiviste contro il movimento fascista negli anni '30 e negli anni '60 organizzò una campagna stampa internazionale di personaggi pubblici contro la guerra del Vietnam. Autrice di diversi libri, tra cui una biografia di Barbara Hepworth, era anche legata ad alcune delle figure più importanti della letteratura del XX secolo, tra cui Louis MacNeice e Wystan Hugh Auden.

Sebbene non fosse mai stata felice di essere definita una collezionista - “Odio essere definita una collezionista, perché non ho mai avuto intenzione di collezionare”^[1] - la Gardiner raccolse, grazie alle sue amicizie e al suo intuito da mecenate, una collezione d'arte molto personale e importante che ripercorre da vicino lo sviluppo del Modernismo britannico. L'interesse della Gardiner per l'arte è stato profondamente influenzato dalla sua lunga amicizia con la Hepworth e, grazie a questa amicizia, è entrata in contatto con molte delle figure principali dell'arte britannica del XX secolo, tra cui il secondo marito della Hepworth, Ben Nicholson.

Durante gli anni '30 e '40 la Gardiner fu una sostenitrice fondamentale del piccolo gruppo di artisti che cercò rifugio a St Ives e fu anche una delle prime promotrici del pittore e marinaio della Cornovaglia Alfred Wallis. Dopo la seconda guerra mondiale incontrò e incoraggiò una nuova generazione di artisti, tra cui Peter Lanyon, Patrick Heron, Terry Frost, Margaret Mellis, John Wells e Roger Hilton, che erano stati attratti a St Ives dalla sua crescente reputazione di centro di innovazione.

La collezione ha continuato a crescere costantemente dal 1979 e ora contiene oltre 180 opere, raggruppate attorno al genere centrale del Modernismo, che coprono il periodo dal 1929 ai giorni nostri. Di recente sono state acquisite opere di artisti contemporanei internazionali, tra cui Sean Scully, Eva Rothschild, Martin Boyce, Camilla Løw e Ólafur Elíasson.

Nel 2025 gli studenti delle scuole elementari di tutta l'Orkney, tra cui la Stromness Primary School, hanno donato le loro opere d'arte al Pier Arts Centre per una mostra d'arte.