Messerschmitt Me 321

Messerschmitt Me 321
Descrição
Tipo / Missão	Transporte aéreo
País de origem	Alemanha
Fabricante	Messerschmitt
Período de produção	1941 - 1942
Quantidade produzida	200
Primeiro voo em	25 de fevereiro de 1941 (85 anos)
Tripulação	3
Passageiros	130
Especificações Dimensões Comprimento 28,15 m (92,4 ft) Envergadura 55 m (180 ft) Altura 10,15 m (33,3 ft) Área das asas 300 m² (3 230 ft²) Alongamento 10.1 Peso(s) Peso vazio 12 400 kg (27 300 lb) Peso máx. de decolagem 34 400 kg (75 800 lb) Performance Velocidade máxima 160 km/h (86,4 kn)
Aviso

O Messerschmitt Me 321 Gigant foi um planador militar de transporte pesado usado pela Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial.^[1] Depois de prestar serviço, surgiu a ideia de equipar a aeronave com motores, ideia da qual surgiu o Messerschmitt Me 323.^[2]

Durante os preparativos para uma possível invasão da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial (Também chamada de Operação Leão Marinho ) tornou-se óbvio para o comando da Luftwaffe  que havia uma crescente necessidade do aumento da capacidade de carga aerotransportada, sendo para isso insuficiente a capacidade dos Junkers Ju 52 . 

Quando os planos para a Operação Leão Marinho foram arquivados em dezembro de 1940 e o planejamento começara para a invasão da União Soviética ( Operação Barbarossa ), decidiu-se que a solução mais econômica para suprir a crescente necessidade de aeronaves de transporte era o uso de planadores. Por conseguinte a Luftwaffe emitiu um concurso para o rápido desenvolvimento de um Grossraumlastensegler ("planador de transporte de grande capacidade") para os fabricantes de aviões Junkers e Messerschmitt . A especificação exigia que o planador fosse capaz de transportar um canhão antiaéreo de 88mm mais seu trator de reboque, ou um tanque médio^[3]. 

O projeto da Messerschmitt de um grande planador de transporte garantiu o contrato para a empresa. Inicialmente dada a designação RLM : Me 263; Esse número foi trocado quando o número para esta aeronave foi alterado para: Me 321.

O Me 321 tinha sua estrutura feita de tubos de aço com as longarinas feitas de madeira e a cobertura da estrura sendo feita por tecido. Isso permitiu uma construção rápida além de uma grande economia no peso da aeronave. Devido ao seu grande tamanho o Me 321 foi apelidado de Gigant ("Gigante").

Seu nariz tinha mais de 6 m (20 pés) de altura, e sendo comparado ao Ju 52, o Me 321 oferecia uma área de carga seis vezes maior, em torno de 100 m ² (1.100 pés quadrados), podendo acomodar uma carga pesada de até 23 t (23 toneladas). O espaço de carga tinha sido projetado nos mesmos moldes do sistema ferroviário padrão alemão, permitindo assim que qualquer carga que poderia viajar por trem poderia caber em um Me 321^[1].  

O primeiro voo do protótipo Me 321 V1 ocorreu em 25 de fevereiro de 1941, rebocado no ar por um Ju 90^[4]. Fora pilotado pelo piloto de teste da Messerschmitt Karl Baur , e partiu carregando um lastro de 3 toneladas. Após os testes decidiu-se ampliar o cockpit para acomodar um copiloto e operador de rádio e controles duplos foram montados além de servo motores para facilitarem a movimentação dos enormes bordo de fuga.

Os primeiros Me321 entraram em serviço em maio de 1941 sediados em Leipheim.  A versão inicial do Me 321B tinha uma tripulação de três pessoas e era armada com quatro metralhadoras MG 15 de calibre 7,92mm, porem na versão Me 321E a tripulação fora aumentada para 11 tripulantes e o número de armas foi elevado para 11 canhões de 20mm com mais 4 metralhadoras MG 15 de calibre 7,92mm^[5].

Na frente oriental o Me321 não fora muito bem sucedi-do, principalmente pelo fato que mesmo com rebocadores o mesmo tinha um alcance máximo de apenas 400 km^[1], o que era insuficiente na vastidão da frente oriental.

Na primavera de 1942 os Me321 foram retirados do teatro de operações na Rússia, como parte dos preparativos para a invasão de Malta, o plano porem fora abandonado.

Em dezembro de 1942 os Me321 retornaram à Rússia para serem usados na missão de suprir as tropas do 6º Exército do General Friedrich Paulus sitiadas em Stalingrado. No entanto, quando chegaram à linha de frente, não haviam pistas de pouso disponíveis para os mesmos operarem e eles foram enviados de volta à Alemanha^[6].

Após o cancelamento da operação em Stalingrado, os planadores Me321 foram desmantelados ou desativados, embora alguns tenham sido convertidos na versão Me323.

Entre cerca de 150^[1] planadores Me321 foram produzidos, sendo que nenhum exemplar sobreviveu à guerra.