Better the Devil You Know

Better the Devil You Know singolo discografico
screenshot del videoclip
Artista	Kylie Minogue
Pubblicazione	30 aprile 1990
Durata	3:52
Album di provenienza	Rhythm of Love
Genere	Pop Dance Dance pop
Etichetta	Mushroom Records PWL
Produttore	Stock, Aitken & Waterman
Certificazioni
Dischi d'argento	Regno Unito[1] (vendite: 340 000+)
Dischi di platino	Australia[2] (vendite: 70 000+)
Kylie Minogue - cronologia
Singolo precedente Tears on My Pillow (1989) Singolo successivo Step Back in Time (1990)

Better the Devil You Know è una canzone della cantante australiana Kylie Minogue, tratta dal suo terzo album in studio Rhythm of Love del 1990. Il brano fu scritto e prodotto dal trio Stock Aitken Waterman e uscì come singolo principale dell’album il 30 aprile 1990 per le etichette PWL Records e Mushroom Records.

La canzone venne considerata quella che reinventò l’immagine di Minogue, introducendo una maggiore carica sensuale rispetto alla precedente figura della ragazza della porta accanto che aveva caratterizzato i suoi primi lavori. Da quel momento, la sua musica presentò un approccio più indipendente.

Il titolo fa riferimento a un modo di dire della lingua inglese. Dal punto di vista dei testi, il produttore Pete Waterman affermò che la canzone riguardava la relazione di Minogue con il suo allora fidanzato, il frontman degli INXS Michael Hutchence. Questa interpretazione venne però contestata dal principale autore del brano, Mike Stock, che dichiarò di non essere a conoscenza della vita privata della cantante in quel periodo.

Dopo essersi mostrata insoddisfatta del ruolo creativo limitato avuto nei suoi primi due album, Minogue pretese il diritto di veto sulle nuove produzioni musicali. Tale richiesta le venne concessa dopo la decisione di collaborare con produttori diversi. La cantante esercitò il proprio veto sulle prime versioni del singolo, che venne successivamente rielaborato in modo approfondito seguendo le sue indicazioni^[3].

Il brano ricevette ampi consensi dalla critica musicale, che sottolineò il cambiamento d’immagine dell’artista e lodò la canzone in sé, considerandola una delle migliori della sua carriera e un punto di forza sia dell’album sia delle raccolte successive. Dal punto di vista commerciale ottenne un notevole successo, raggiungendo il secondo posto nella classifica del Regno Unito e il quarto in Australia. In altri paesi entrò nella top quaranta, tra cui Francia, Austria, Germania, Spagna, Irlanda, Nuova Zelanda, Svezia e Svizzera.

Il videoclip ufficiale di Better the Devil You Know venne diretto da Paul Goldman e girato a Melbourne, in Australia. Sebbene alcune critiche riguardassero l’immagine più matura della cantante, il video divenne iconico per l’estetica, lo stile e l’identità artistica di Minogue.

La canzone è stata eseguita nella maggior parte dei suoi tour concertistici e venne nuovamente registrata nel 2012 presso gli Abbey Road Studios per essere inclusa nell’album orchestrale The Abbey Road Sessions.

Better the Devil You Know venne scritta da Mike Stock, Matt Aitken e Pete Waterman, noti come Stock Aitken Waterman, che furono anche gli unici produttori e autori dei due album di Minogue successivi al suo debutto. Tuttavia, questo album vide la presenza di ulteriori contributi produttivi da parte di produttori statunitensi, dopo che Minogue decise di esercitare un maggiore controllo creativo sul nuovo progetto. Il suo manager Terry Blamey dichiarò che questa scelta venne utilizzata per ottenere concessioni creative da parte degli Stock Aitken Waterman, i quali temevano di perdere Minogue come artista.

In origine il brano venne concepito con uno stile più ricco di percussioni e influenzato dall’R&B, ma venne profondamente remixato e ristrutturato da Pete Hammond dopo che Minogue rifiutò le versioni precedenti. Hammond aggiunse una nuova strofa rielaborando segmenti vocali e inserendo effetti supplementari^[4].

La prima strofa presenta una progressione di accordi che spaziò da A a C♯m, passando per D, D2, Dm, E e Bm, per poi tornare a D. Nel ritornello la sequenza si sviluppa da A a F♯m, quindi ad A e D, ripetendosi in ogni linea. Nel ponte, invece, gli accordi si dispongono secondo la progressione A, F♯m, A e F^[5].

Secondo lo stilista William Baker, nel libro Kylie: La La La, la canzone presentò un suono più maturo, una produzione più rifinita e una voce meno stratificata rispetto al passato. Baker aggiunse che il brano funzionò perfettamente sulle piste da ballo e annunciò un lungo regno per Kylie come nuova regina della disco e come principessa del pop.

Better the Devil You Know divenne uno dei singoli più celebri di Kylie Minogue e, fin dalla sua uscita, venne ampiamente elogiato dalla critica musicale. David Giles di Music Week lodò la scrittura degli Stock Aitken Waterman, aggiungendo che sembrò diventare sempre più sofisticata. Dichiarò che musicalmente quello fu di gran lunga il miglior brano di Kylie, sostenuto da energici cambi di accordi e da una forte influenza soul degli anni Settanta. Mike Soutar di Smash Hits ritenne che la voce di Minogue fosse in condizioni assolutamente eccellenti, affermando che non vi erano dubbi sul fatto che fosse diventata una cantante molto più matura^[6].

Jonathan Bernstein di Spin lo definì un singolo pop devastante, che rispecchiò la sua evoluzione da maschiaccio a icona da sogno. Jason Shawahn di About.com affermò che, insieme a What Do I Have to Do e Wouldn’t Change a Thing, il brano non fu altro che un capolavoro pop. Hunter Felt di PopMatters sostenne che, insieme a Je Ne Sais Pas Pourquoi e Shocked, rappresentò un momento di puro pop, descrivendolo poi come una serie di esplosioni quasi soul^[7].

Better the Devil You Know contribuì a maturare la carriera musicale di Minogue e risultò determinante nel garantirne la longevità. Venne inoltre riconosciuto come un punto di svolta fondamentale nel rapporto con il pubblico gay, conquistando un posto stabile come brano simbolo dei nightclub gay^[4]. Nel 1998, l’etichetta australiana Mushroom Records ristampò la canzone nell’ambito delle celebrazioni per il suo venticinquesimo anniversario. La ristampa raggiunse la posizione numero 59 nella ARIA Charts nel marzo 1998.

Nel 2014, Matt Dunn di WhatCulture classificò il brano al secondo posto nella lista dei quindici singoli indimenticabili degli Stock Aitken Waterman. Nel 2021, la rivista britannica Classic Pop lo collocò al settimo posto nella classifica delle quaranta migliori canzoni degli Stock Aitken Waterman, aggiungendo che per molti quel fu il momento in cui Kylie passò da pop star virtuosa a figura più audace, avvolta da un dance pop vorticoso e solare che le conferì un tocco di classe avant^[8]. Nel 2024, la stessa rivista lo posizionò al quinto posto nella lista delle quaranta migliori canzoni di Kylie Minogue e segnalò che il testo aveva attirato l’attenzione anche da ambienti più oscuri, quando l’artista australiano Nick Cave lo definì uno dei testi d’amore più violenti e angoscianti della storia del pop^[9].

Nel 2020, Alexis Petridis del quotidiano britannico The Guardian classificò la canzone al quarto posto nella lista dei trenta migliori singoli di Kylie, aggiungendo che dimostrò come gli Stock Aitken Waterman potessero essere autentici maestri dell’artigianato pop e descrivendola come una melodia che si innalzò con naturalezza, un aggiornamento perfetto del connubio tra musica gioiosa e dolore lirico tipico della disco. Nel 2023, sullo stesso giornale, la inserì nuovamente al quarto posto nella classifica delle venti migliori canzoni degli Stock Aitken Waterman, definendola un lussuoso omaggio alla disco e sottolineando come gli archi della versione dodici pollici risultassero particolarmente sontuosi, mentre il testo apparve in lieve contrasto con la musica esuberante^[10]. Sempre nel 2023, Robert Moran del quotidiano australiano The Sydney Morning Herald classificò il brano come la quinta migliore canzone di Minogue su centottantatré, descrivendolo come un classico e aggiungendo che Kylie sembrò sforzarsi di emergere al di sopra della produzione a muro di suono, composta da sintetizzatori spezzati, inserti di pianoforte, archi slanciati e armonie^[11].

Nel Regno Unito, Better the Devil You Know divenne il quinto singolo di Kylie Minogue a raggiungere, in modo non consecutivo, la seconda posizione in classifica, venendo bloccato da Killer di Adamski. Il brano rimase al numero due per due settimane consecutive e sostò complessivamente dieci settimane in classifica. Ottenne la certificazione d’argento dalla British Phonographic Industry grazie a vendite pari a 340.000 copie^[12].

In Australia, paese natale di Minogue, la canzone debuttò alla posizione numero cinque nella settimana conclusasi il 10 giugno 1990. Raggiunse il picco alla quarta posizione durante la terza settimana e rimase per un totale di tredici settimane nella Top 50. Venne certificata disco d’oro dalla Australian Recording Industry Association con vendite superiori alle 35.000 copie^[13].

In Nuova Zelanda, il singolo non ottenne un grande successo: debuttò alla posizione numero trentaquattro, uscì dalla Top 40 la settimana successiva, poi rientrò alla posizione numero ventisette, che rappresentò il suo picco, restando in classifica per quattro settimane. In Francia, il brano debuttò alla posizione numero trentotto e, dopo diverse settimane in classifica, raggiunse il picco alla posizione numero tredici per una sola settimana^[14]. La canzone conquistò invece il primo posto in Israele e arrivò fino alla posizione numero undici in Spagna^[15].

Il video musicale di accompagnamento di Better the Devil You Know venne diretto da Paul Goldman e girato a Melbourne. Il videoclip suscitò alcune polemiche poiché presentò Kylie Minogue con un’immagine molto più matura rispetto ai video degli anni precedenti. La realizzazione del video rappresentò la prima volta in cui Minogue si sentì realmente parte del processo creativo. Dichiarò: Non ero io a comandare, ma avevo una voce. Avevo comprato alcuni vestiti su King’s Road per il video. Vidi un nuovo modo per esprimere il mio punto di vista creativo^[16].

Goldman affermò che Minogue girò il video in Australia per sfuggire al controllo creativo della sua etichetta britannica, la PWL Records^[17]. Nel video, Minogue apparve mentre ballava in modo più sensuale rispetto ai suoi lavori precedenti. All’epoca frequentava il cantante degli INXS Michael Hutchence e nel clip indossò uno dei suoi anelli, un grande simbolo d’argento con la lettera M. Il trucco venne curato dalla madre di Hutchence, Patricia Glassop, truccatrice professionista^[3]. La reazione di alcuni membri della PWL al video fu fortemente negativa: secondo Goldman, un dirigente senior lo accusò duramente di aver rovinato il video, danneggiando l’immagine di Kylie e, potenzialmente, compromettendo la sua carriera^[17].

Fin dal suo debutto nel Enjoy Yourself Tour, Better the Devil You Know fu eseguita in quasi tutti i tour di Kylie Minogue. Nei tour Enjoy Yourself, Rhythm of Love e Let's Get to It la canzone venne eseguita nella versione originale come bis finale di ogni spettacolo. Successivamente, nell’Intimate and Live Tour, Minogue la cantò come bis indossando un corsetto rosso con corna da diavolo, mentre una serie di uomini in slip rossi entrava sul palco per la parte di danza del brano.

Nel tour On A Night Like This fu proposta una versione big band, con Minogue vestita di bianco completo di frac e cilindro. Secondo William Baker, nel libro La La La, ciò servì a distinguere la sua esecuzione dalla versione degli Steps appena pubblicata, evitando che i fan pensassero si trattasse di un cover. Nel KylieFever2002, il brano fu eseguito come penultimo pezzo, sempre con una sezione di danza simile a quella dell’Intimate and Live.

Minogue aprì lo Showgirl: The Greatest Hits Tour con la canzone, indossando un corsetto blu, una corona da showgirl e un busto blu. Nel tour Showgirl: Homecoming Tour del 2006 e 2007 aprì nuovamente con il brano, questa volta vestita di rosa. Nel KylieX2008, la canzone fu utilizzata in un pre-bis con un abito verde di piume, per poi essere spostata come bis regolare. Nel tour nordamericano For You, for Me del 2009 fu eseguita nella stessa versione come apertura del bis.

Nell’Aphrodite: Les Folies Tour del 2011, la canzone aprì il settimo atto con Minogue in canotta bianca, pantaloncini blu e un copricapo di piume arancioni. Questa versione includeva un interludio di danza iniziale dal sapore Latin-pop e un altro interludio al centro dello spettacolo. Better the Devil You Know venne poi usata come apertura del tour estivo del 2015 Summer 2015. Nel 2016 un remix del brano fu utilizzato come apertura per i suoi spettacoli nei festival. La canzone fu riproposta nel Golden Tour del 2018, nel Summer 2019 e nel Tension Tour del 2025.

CD

1. Better the Devil You Know – 3:52
2. Better the Devil You Know (Mad March Hare Mix) – 7:09
3. I'm Over Dreaming (Over You) (7" Mix) – 3:21

7"

1. Better the Devil You Know – 3:52
2. I'm Over Dreaming (Over You) (7" Mix) – 3:21

12"

1. Better the Devil You Know (Mad March Hare Mix) – 7:09
2. I'm Over Dreaming (Over You) (Extended Mix) – 4:54

Il gruppo britannico Steps realizzò una cover nel 2000 inserita nell'album Steptacular.

• Testo del brano Archiviato il 21 aprile 2015 in Internet Archive. dal sito metrolyrics