Game Boy Advance

Kiedy pierwszy Game Boy został wydany w 1989 roku, Nintendo spotkało się z krytyką swojej decyzji o wydaniu konsoli przenośnej z monochromatycznym ekranem, podczas gdy konkurenci, tacy jak Lynx i Game Gear, posiadali już kolorowe wyświetlacze. Jednak ryzyko Nintendo się opłaciło. Kolorowe wyświetlacze rywali, choć imponujące wizualnie, były krytykowane za słabą żywotność baterii i nieporęczne rozmiary, podczas gdy doskonała przenośność i długowieczność baterii Game Boya sprawiły, że zyskał on ogromną popularność^[5].

W związku z rosnącą krytyką Nintendo zobowiązało się do opracowania następcy Game Boya z kolorowym wyświetlaczem. Jednak wewnętrzny zespół kierowany przez Satoru Okadę – który pracował nad oryginalnym Game Boyem – eksperymentował już z kolorowymi ekranami w 1994. Ich prototyp o nazwie kodowej "Project Atlantis", zawierał kolorowy wyświetlacz i 32-bitowy procesor zaprojektowany przez ARM. Zespół nie był zadowolony z projektu, który został odłożony na półkę w 1997 roku. Jednak gdy na rynku pojawili się konkurenci, tacy jak Neo Geo Pocket i WonderSwan, Nintendo postanowiło stworzyć produkt znacznie tańszy łącząc kolorowy ekran, który testowali dla Project Atlantis, z szybszą wersją istniejącego 8-bitowego procesora Game Boya. Produkt przybrał nazwę Game Boy Color i został wprowadzony na rynek w 1998 roku^[6][1].

Wciąż pod presją bardziej zaawansowanych technicznie handheldów konkurencji, Nintendo szybko zaczęło opracowywać następcę Game Boy Color. Projekt o nazwie kodowej Advanced Game Boy (AGB) miał charakteryzować się m.in. 32-bitowym procesorem z Projektu Atlantis. Szczegóły na temat GBA pojawiły się na targach Space World 1999 pod koniec sierpnia^[7].

Nintendo oficjalnie ogłosiło swoją nową konsolę 1 września 1999 roku, ujawniając szczegóły dotyczące specyfikacji konsoli. 21 sierpnia 2000 roku IGN pokazał zdjęcia zestawu deweloperskiego GBA z demonstracyjnym portem Yoshi's Story^[8] a 22 sierpnia w japońskim magazynie Famitsu ujawniono przedprodukcyjne zdjęcia GBA^[9].

Projekt GBA charakteryzował się kształtem, odbiegającym od układu pionowego poprzednich modeli Game Boya. W projekcie konsoli umieszczono przyciski po bokach urządzenia, a nie pod ekranem. Zmiana była dziełem francuskiego projektanta Gwénaëla Nicolasa i jego tokijskiego studia Curiosity Inc.^[10]

W ogłoszeniu z 24 sierpnia 2000 roku, Nintendo ujawniło ostateczny projekt GBA, ogłosiło daty premiery w Japonii i Ameryce Północnej oraz ujawniło dziesięć gier startowych. Na Space World 2000 Nintendo zaprezentowało również kilka urządzeń peryferyjnych. W marcu 2001 roku Nintendo ogłosiło 15 gier startowych na swoją konsolę, z ponad 60 spodziewanymi premierami do końca roku^[11].

Konsola została wypuszczona na rynek 21 marca 2001 roku w Japonii wraz z 26 grami, w Stanach Zjednoczonych 11 czerwca 2001 roku wraz z 17 grami a w Europie Zachodniej 22 czerwcu 2001 roku wraz z 15 grami^[12]. Na premierę był dostępny w 6 kolorowych wersjach – Arctic, Black, Orange, Fuchsia, Glacier i Indigo, jednak wraz ze wzrostem popularności wydano ich kolejne warianty^[13]. Podobnie jak poprzednie modele, konsola zyskała olbrzymią popularność na świecie dzięki m.in. swojej bezkonkurencyjności. W Europie sprzedano 6,2 miliona egzemplarzy w ciągu pierwszych dwóch lat, natomiast w USA 20 milionów w ciągu trzech^[14][15].

W lutym 2003 roku wydano nowy model konsoli o nazwie Game Boy Advance SP, bardziej skierowaną do dorosłych klientów. Oferowała on mniejszą obudowę niż w pierwowzorze, a także zawierał akumulator litowo-jonowy i podświetlany ekran. W 2005 roku wydano ekonomiczną wersję konsoli o nazwie Game Boy Micro, która została znacznie zminiaturyzowana, czego kosztem był gorszy ekran i brak kompatybilności wstecznej^[16].

W Polsce, konsolę wydano w lipcu 2001 a dystrybucją zajmował się Lukas Toys.^[2] Poziom reklamy oraz sposób sprzedaży był określany przez prasę jako dobry. Początkowo popularnością cieszył się tańszy Game Boy Color, jednak w 2003 roku w momencie jego wycofania, premiery modelu SP i obniżki cen GBA, Advance zaczął zyskiwać na popularności. Dobrą sprzedaż wzmacniał rozwój piractwa, polegający na nagrywaniu ROMów ściągniętych z Internetu i ich sprzedaży w formie kartridży^[17][18][19]. Dla posiadaczy Game Boy Advance oraz poprzednich modeli wydawano w Polsce dwa czasopisma tematyczne – GameBoy Magazyn (lata 2001-2003) i GBmore (lata 2003-2004)^[20][21]. W 2002 roku, Cenega wydała pierwszą grę w historii serii Game Boy po polsku, którą było Hugo: Czarodziejskie zwierciadło^[22]. W latach 2002-2003, polskie studio Mirage Media pracowało nad 5 grami dla tej konsoli, jednak prace wstrzymano po upadku wydawcy, czyli Titus Interactive^[23].

Wszystkie modele Game Boy Advance zostały wycofane z produkcji w 2008 roku, a wsparcie dla platformy zakończono w 2010 roku^[24].

• Długość: 145 milimetrów
• Szerokość: 24,5 milimetrów
• Wysokość: 82 milimetrów
• Waga: 140 gramów

Wyświetlacz LCD o wielkości 2,9 cala może pomieścić 240x160 pikseli w kolorze 15-bitowym (32768 kolorów). Wyświetlacz zawiera więcej pikseli, niż w starszych wersjach Game Boya. Podczas grania w gry przeznaczone na starsze wersje Game Boya można wcisnąć przycisk „L” lub „R”, aby zmienić dopasowanie gry do ekranu.

Game Boy Advance oraz SP są w pełni kompatybilne z tytułami dla Game Boy Classic i Game Boy Color.^[28] Gry można uruchomić przy pomocy Game Boy Player (2003) dla konsoli Gamecube^[29].