Jeffrey Kaplan

Jeff Kaplan urodził się w stanie New Jersey, ale wychował w La Cañada Flintridge w Kalifornii^[6]. Był zapalonym graczem podczas swoich lat szkolnych (szczególny wpływ miały na niego różne gry przygodowe produkcji Infocomu), jednakże brakowało mu umiejętności programistycznych. Nigdy nie myślał, że mógłby zdobyć karierę w branży gier wideo^[2]. Początkowo dążył do zdobycia stopnia naukowego z filmu, ale ostatecznie dostał dyplom z twórczego pisania na Uniwersytecie Południowej Kalifornii, na którym studiował w latach 1991–1995^[7][1]. Po pracy jako stażysta pisania w Universal Pictures, postanowił uzyskać tytuł magistra z twórczego pisania na Uniwersytecie Nowojorskim (lata 1996–1998)^[2][7]. Następnie pracował w firmie rekrutacyjnej ojca i jednocześnie zajmował się twórczym pisaniem, aby móc publikować swoje opowiadania^[1]. Jednakże w ciągu kilku lat nie udało mu się opublikować żadnej z jego historii, otrzymawszy przy tym ponad 170 ogłoszeń o odrzuceniu w ciągu jednego roku. W 2000 roku postanowił zrezygnować z twórczego pisania i zaczął spędzać czas grając w gry komputerowe, a także bawiąc się z edytorami poziomów z gier takich, jak Duke Nukem 3D czy Half-Life^[2][1].

Początkowa Kaplan zaangażował się w massively multiplayer online game (MMO) pt. EverQuest. Grając pod nickiem "Tigole", dołączył do gildii "Legacy of Steel" i stał się uznanym graczem za swoje osiągnięcia i komentarze do gry publikowane na stronie gildii^[2][10]. Ponadto omawiał niektóre ze swoich prób robienia map, co zwróciło uwagę lidera gildii, Roba Pardo, który był w tym czasie głównym projektantem Warcrafta III w Blizzardzie; Kaplan zdawał sobie sprawę, że niektórzy z członków jego gildii pracowali w Blizzardzie, ale w tym momencie nie zauważył znaczenia firmy. Około 2001 roku, Pardo zaprosił Kaplana do biura Blizzarda w Los Angeles, gdzie został przedstawiony kilku innym członkom z jego gildii oraz pokazano mu jeszcze niezapowiedziany projekt MMO pt. World of Warcraft (WoW), nad którym pracowali^[2][11]. Kilka podobnych spotkań miało miejsce w ciągu następnych kilku miesięcy^[1]. Później, po ogłoszeniu World of Warcraft, Pardo zasugerował, aby Kaplan ubiegał się o niedawno opublikowaną pracę dla głównego projektanta questów w WoW; Kaplan zdał sobie sprawę, że opis stanowiska jest dostosowany do jego wykształcenia, a jego poprzednia wizyta w firmie była nieformalną rozmową o pracę^[2][11]. Kaplan złożył podanie i został zatrudniony w Blizzard w maju 2002 roku^[11].

Początkowo praca Kaplana w Blizzardzie polegała na pomocy przy testach jakościowych Warcraft III: Reign of Chaos, na kilka tygodni przed jego wydaniem^[12]. Po wydaniu Warcrafta III w lipcu 2002 roku dołączył do zespołu zajmującego się grą World of Warcraft^[13]; był jednym z pierwszych dwóch projektantów questów (wraz z Patem Walkerem) i ściśle współpracował z dyrektorem kreatywnym gry, Chrisem Metzenem^[12]. Praca Kaplana skupiała się na elementach WoWa w założeniu gracz kontra środowisko, w tym projektowaniu questów i ogólnej estetyce różnych lochów, instancji i rajdów; swoje stanowisko opisał jako "medium" pomiędzy elementami twórczymi Metzena a programistami i artystami zespołu projektującego poziomy^[12][14]. Do stycznia 2005 roku pełnił funkcję projektanta gier, z kolei od stycznia 2005 do marca 2011 roku był starszym, a następnie głównym projektantem gier^[7][8]. W 2007 pracował nad pierwszym dodatkiem o nazwie World of Warcraft: The Burning Crusade^[8]. Ostatecznie Kaplan (wraz z Tomem Chiltonem i J. Allenem Brackiem) został mianowany dyrektorem gry World of Warcraft oraz pracował nad drugim rozszerzeniem pt. Wrath of the Lich King^[7][15][16].

W lutym 2009 roku Kaplan ogłosił, że rezygnuje ze stanowiska dyrektora gry World of Warcraft i przechodzi na inne stanowisko, aby pracować nad nową, niezapowiedzianą grą MMO^[15][17][18], która później została ujawniona jako projekt o nazwie kodowej „Titan”^[19][20][21]. Kaplan zdecydował się przejść do nowego projektu, mając nadzieję na podobny sukces, jakim był World of Warcraft, a także mając na uwadze to, że nie wiadomo jak długo utrzyma się popularność WoWa^[1]. W latach 2011–2013 pełnił funkcję dyrektora wykonawczego projektu gry, natomiast od marca 2013 roku został mianowany wiceprezesem oraz ponownie dyrektorem gry^[7]. Titan został uznany za ambitny projekt, tworzony jako strzelanka pierwszoosobowa z kilkoma aktywnościami pobocznymi, jednak proces produkcyjny wydłużał się i stał się coraz bardziej uciążliwy, z kolei rozgrywkę w grze Kaplan nazwał "bardzo bezładna i wymieszana". 23 września 2014 po siedmiu latach produkcji projekt Titan został oficjalnie anulowany^{[22][23][24][25]}.

Jednak przed oficjalnym anulowaniem Titana, rozwój gry został wstrzymany na początku 2013 roku^[26]. Wszystkich oprócz 40 członków zespołu pracującego nad Titanem zostało przydzielonych do innych projektów, a pozostałe osoby, w tym Kaplan i Metzen, zostały zarekomendowane przez kierownictwo do wymyślenia nowej własności intelektualnej w ciągu kilku tygodni lub w przeciwnym razie również zostaliby przydzieleni do innych rzeczy. Kaplan i Metzen poprowadzili zespół, aby wykorzystać rozgrywkę i inne elementy Titana, aby stworzyć strzelankę drużynową, która stała się grą Overwatch. Po zatwierdzeniu projektu przez Blizzard Kaplan został dyrektorem gry/wiceprezesem projektu, a Metzen pełnił funkcję dyrektora kreatywnego^[1][9]. Ponadto uczestniczył w BlizzCon 2014, podczas którego zapowiedziano nową markę^[27][28]. Overwatch okazał się niezwykle udany dla Blizzarda, zarabiając ponad 1 miliard dolarów przychodu w ciągu pierwszego roku^[29][30] oraz przyciągnął ponad 35 milionów graczy na całym świecie^[31][32]. Biorąc przykład od innego pracownika Blizzarda i reżysera Hearthstone, Bena Brode'a, Kaplan stał się publiczną twarzą firmy w promowaniu i interakcji z fanami Overwatch; regularnie zamieszczał posty na forach internetowych gry i tworzył filmy dające wgląd w rozwój Overwatch i jego przyszłych aktualizacji^[33].

W 2017 roku Kaplan otrzymał nagrodę Vanguard Award na festiwalu Fun & Serious Game, który odbywa się w hiszpańskim mieście Bilbao^[34][35]. 1 listopada 2019 roku Kaplan podczas ceremonii otwarcia BlizzConu 2019 zapowiedział sequel Overwatcha pt. Overwatch 2^[36][37]. Następnie uczestniczył w panelu poświęconym nowościom z drugiej części^[38][39].

20 kwietnia 2021 roku Blizzard ogłosił, że Kaplan po 19 latach pracy opuszcza firmę, natomiast rolę dyrektora gry Overwatch przejął po nim Aaron Keller^[3][40][41]. W wywiadzie z 2026 roku Kaplan stwierdził, że jego odejście było spowodowane presją wywieraną na jego zespół w okresie kryzysu w Overwatch League ok. 2020 roku. Activision i Blizzard oczekiwały od niego większych korzyści w związku z planami dotyczącymi Overwatch 2, wprowadzenia większej liczby funkcji dostępnych dla ligi i aktywnego poszukiwania możliwości monetyzacji, co dawałoby niewiele miejsca na rozwój nowych funkcji w grze. Dyrektor finansowy Blizzarda powiedział Kaplanowi, że jeśli Overwatch 2 nie osiągnie określonych celów finansowych w 2021 roku i przez kilka kolejnych lat, zwolnią tysiąc osób, a winą za to obarczą Kaplana. Po tym spotkaniu zdecydował się odejść^[42]. W związku z jego odejściem w kwietniu 2021 w Overwatch 2 został umieszczony hołd dla Kaplana, gdzie na mapie Nowego Jorku można było znaleźć witrynę sklepową o nazwie "Jephs Corner Pizza"^[43]. Jednakże we wrześniu tegoż roku odniesienie do Kaplana zostało usunięte po tym, jak Blizzard wdrożył nową politykę zakazującą umieszczanie odniesień do rzeczywistych ludzi w swoich grach^[44][45][46].

W marcu 2026 roku Kaplan wystąpił w podcaście Lexa Fridmana, co było jego pierwszym publicznym wystąpieniem od czasu odejścia z Blizzarda^[4]. W wywiadzie ujawnił, że pracuje nad grą The Legend of California, strzelanką pierwszoosobową z otwartym światem, stworzoną przez jego nowe niezależne studio gier, Kintsugiyama^[47]. Za wydanie gry odpowiada Dreamhaven, firma założona przez byłego współzałożyciela Blizzarda, Michaela Morhaime'a. Gra ma wejść w fazę wczesnego dostępu w 2026 roku^[4].