Operação Excess

Operação Excess
Parte da Batalha do Mediterrâneo da Segunda Guerra Mundial

Uma imagem posterior tirada do Illustrious mostrando o Valiant ao fundo. Ambos os navios faziam parte da Força A e as aeronaves mais próximas são caças Fulmar do tipo que defenderam a operação Excess.
Data10–11 de janeiro de 1941
LocalAo sul da Sicília
Coordenadas37° 30' N 14° E
DesfechoVitória britânica
Beligerantes
Forças
  • 1 porta-aviões
  • 2 encouraçados
  • 3 cruzadores
  • 7 contratorpedeiros
  • 2 contratorpedeiros
  • Stuka bombardeiros de mergulho e caças
Baixas
  • 1 porta-aviões danificado
  • 1 cruzador afundado
  • 1 cruzador danificado
  • 1 contratorpedeiro inutilizado
  • 1 barco torpedeiro afundado
  • 8 aeronaves abatidas
  • (reivindicação britânica)
Operação Excess está localizado em: Sicília
Operação Excess
Localização da operação na Sicília.
Localização em mapa dinâmico

A Operação Excess foi uma série de comboios de suprimentos britânicos para Malta, Alexandria e Grécia em janeiro de 1941. A operação foi a primeira a encontrar aeronaves antinavio da Luftwaffe sobre o Mar Mediterrâneo e todos os cargueiros em comboio chegaram aos seus destinos. O contratorpedeiro Gallant foi desativado por minas italianas e bombardeiros do Eixo danificaram severamente o cruzador Southampton e o porta-aviões Illustrious.

Antecedentes

A declaração de guerra da Itália em 10 de junho de 1940 trouxe a Segunda Guerra Mundial para o Mar Mediterrâneo e colocou a Regia Aeronautica sobre a tradicional rota marítima britânica para os portos do Oceano Índico, enquanto a Regia Marina aproximadamente triplicou o número de encouraçados, cruzadores e submarinos disponíveis para desafiar o poder marítimo britânico. A Marinha Real detinha o Mediterrâneo oriental e a França o Mediterrâneo ocidental, mas o Segundo Armistício de Compiègne removeu a marinha francesa da aliança em 25 de junho de 1940. Das bases em Gibraltar e Alexandria, a Marinha Real tentou transportar suprimentos em comboio para Malta para mantê-la como base no Mediterrâneo central. À medida que a Itália atacava o Egito a partir da Líbia em setembro de 1940 e a Grécia a partir da Albânia em outubro de 1940, a Marinha Real manteve a maior parte da Frota do Mediterrâneo em Alexandria e usou a Força H em Gibraltar para ataques. Os sucessos britânicos no início de novembro de 1940, incluindo ajudar os gregos a derrotar a ofensiva italiana na Grécia e a Marinha Real incapacitando os encouraçados italianos Littorio, Conte di Cavour e Duilio na Batalha de Tarento, forneceram incentivo e oportunidade para abastecer Malta e a Grécia.[1]

Prelúdio

Aliados

O Comboio MC 4 consistia em quatro cargueiros em Gibraltar, Clan Cumming, Clan MacDonald e Empire Song transportavam material destinado ao Pireu. O Essex transportava 3 000 toneladas longas (3 000 t) de batatas-semente, 4 000 toneladas longas (4 100 t) de munição e doze Hawker Hurricanes embalados para Malta.[2] O Comboio MW 5 consistia nos cargueiros Breconshire e Clan Macaulay em Alexandria com carga destinada a Malta.[3] O Comboio ME 6 era composto por nove cargueiros aguardando em Malta para passagem para Alexandria.[3]

A Força A compreendia HMS Warspite, Valiant, Nubian, Mohawk, Dainty, Gallant, Greyhound, Griffin, Jervis e Illustrious para partir de Alexandria, cobrindo os comboios MC 4, MW 5 e ME 6 a leste dos Bancos Skerki [en].[2] A Força B de HMS Gloucester, Southampton, Ilex e Janus[2] transportaria quinhentos soldados e aviadores do Egeu para Malta e se juntaria ao comboio MC 4 após deixar seus passageiros em Malta.[4] A Força C deveria proteger o Comboio MW 5 com HMS Calcutta, Defender e Diamond.[2] A Força D, HMS York e Orion, deveria partir de Alexandria com as corvetas da classe-Flower Gloxinia, Peony, Hyacinth, Salvia e o petroleiro de reabastecimento [en] Brambleleaf para serem acompanhados por HMS Ajax e HMAS Perth da Baía de Souda.[2]

A Força F deveria cobrir o Comboio MC 4 com HMS Jaguar, Hero, Hasty, Hereward e Bonaventure transportando quatrocentos soldados e aviadores para Malta.[2][4] A Força H deveria proteger o Comboio MC 4 de Gibraltar até os Bancos Skerki com HMS Malaya, Renown, Sheffield, Faulknor, Fury, Forester, Fortune, Firedrake e Ark Royal transportando seis Fairey Swordfish para Malta.[2]

Eixo

Quinhentas aeronaves antinavio do Fliegerkorps X estavam sendo transferidas da Noruega para a Sicília para proteger os comboios do Eixo para o Norte da África e impedir a passagem de comboios britânicos para Malta.[1]

Operações

6 de janeiro de 1941

O pessoal da Marinha Real acostumado com esses SM.79 da Regia Aeronautica ficou surpreso com a intensidade das operações do X Fliegerkorps encontradas durante a Operação Excess.[5]

O Comboio MC 4 deixou Gibraltar, fingindo ir em direção ao Atlântico, antes de virar para Malta após o anoitecer, para enganar agentes do Eixo perto de Gibraltar.[4]

7 de janeiro

A Força H partiu de Gibraltar para cobrir o comboio MC 4. A Força A, a Força D e o comboio MW 5 com a Força C partiram de Alexandria e a Força B partiu do Egeu em direção a Malta.[3] A Força A foi localizada pelo reconhecimento aéreo italiano naquela tarde.[2]

8 de janeiro

A Força B desembarcou seus passageiros em Malta e prosseguiu para oeste para encontrar o comboio MC 4.[2] Bombardeiros Wellington atacaram Nápoles, danificando o Giulio Cesare com três quase-impactos e fazendo com que o único encouraçado italiano operacional, Vittorio Veneto, recuasse dos comboios que se aproximavam.[4][1]

9 de janeiro

A Força A foi acompanhada pela Força D e pelo HMAS Sydney a 210 nmi (240 mi; 390 km) a sudeste de Malta; a Força B juntou-se ao comboio MC 4; o Comboio MC 4 e a Força H foram descobertos por aeronaves italianas e atacados por dez SM.79 da Sardenha. Dois SM.79 foram abatidos por Fulmars do Ark Royal e um ataque posterior de 15 Fiat CR.42 Falco carregando bombas de 220 lb (100 kg) também falhou. A Força H deixou o comboio MC 4 naquela tarde após o Ark Royal lançar seis Swordfish para a defesa de Malta; a Força A juntou-se ao comboio MC 4 ao anoitecer.[4]

10 de janeiro

Poucos navios sobreviveram a ataques de bombardeio de mergulho da intensidade que o Illustrious suportou desses Ju 87 Stukas.

Navios italianos de La Spezia não conseguiram encontrar a Força H.[1] O submarino italiano Ruggiero Settimo e os barcos torpedeiros Circe e Vega (Comandante Giuseppe Fontana [en]) lançaram torpedos contra o Comboio MC 4, mas erraram.[2] O Bonaventure e o Hereward afundaram o Vega a 6 nmi (11 km; 6,9 mi) ao sul de Pantelária às 08:30 e o Circe escapou sem danos. O Bonaventure foi levemente danificado e dois homens mortos; 75 por cento de sua munição foi gasta no engajamento.[6] Dois tripulantes do Vega sobreviveram.[7] Logo após o engajamento, que empurrou o comboio britânico muito para o sul de sua rota, o Gallant atingiu uma mina naval às 08:35.[8] O Mohawk rebocou o Gallant em direção a Malta enquanto os cruzadores da Força B forneciam proteção contra ataques aéreos.[5] Os Comboios MC 4 e MW 5 chegaram a Malta e o Comboio ME 6 partiu para Alexandria.[3]

Fulmars do Illustrious abateram uma aeronave italiana que perseguia a Força A às 09:30. O Valiant evitou torpedos lançados por dois SM.79 que se aproximavam sob o horizonte do radar às 12:30.[5] Quando os Fulmars da patrulha aérea de combate perderam altitude para engajar os SM.79, a Força A foi atacada às 12:35 por 18 Heinkel He 111 do Kampfgeschwader 26 (KG 26) e 43 Junkers Ju 87 do Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) e Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) escoltados por 10 Messerschmitt Bf 110 (Bf 110) do Zerstörergeschwader 26 (ZG 26).[2][9]

O Illustrious completou o lançamento de aeronaves de patrulha Fulmar e Swordfish à medida que o ataque se desenvolvia. O Illustrious era o alvo principal e foi envolvido por trombas d'água e névoa de bombas explodindo. Alguns bombardeiros mergulhando de 12 000 ft (3 700 m) atrasaram a liberação da bomba até que se recuperassem abaixo da altura da chaminé do Illustrious. Os cinco Fulmars da patrulha aérea não haviam retornado de perseguir os SM.79 que atacaram o Valiant e os últimos quatro Fulmars a decolar não conseguiram ganhar altitude rapidamente o suficiente para interromper o ataque. Os Fulmars reivindicaram oito aeronaves inimigas durante o bombardeio da Força A enquanto se deslocavam para aeródromos de Malta para reabastecer e rearmar.[5]

Fairey Fulmar Mk I.

O Warspite foi levemente danificado por uma bomba.[10] O Illustrious foi atingido por cinco bombas, incluindo uma que não explodiu e um quase impacto desativou seu mecanismo de leme. Uma bomba atingindo um elevador abaixado causou extensos danos ao hangar, com muitas baixas entre o pessoal de manutenção de aeronaves e a destruição de nove Swordfish e cinco Fulmars. Às 15:30, o Illustrious dirigiu-se para Malta manobrando com os motores e o bombardeio continuou. Sete SM.79 foram desencorajados pelo fogo antiaéreo concentrado, mas um ataque de seis Ju 87 italianos às 16:00 marcou outro impacto de bomba e dois quase-impactos. Catorze Ju 87 alemães erraram o Valiant e o Janus e um ataque posterior de catorze He 111 foi igualmente ineficaz. O Illustrious chegou a Malta às 21:30 e sofreu 126 mortos e 91 feridos quando partiu de Malta.[4]

11 de janeiro

O Gallant foi encalhado no Grande Porto de Malta ao amanhecer e nunca foi reparado.[5][7] Quando o Mohawk e os cruzadores da Força B navegavam de Malta para se juntar novamente à Força A, foram surpreendidos por 12 bombardeiros de mergulho Ju 87R do II/St.G.2 atacando vindos do sol às 15:20.[11][12] O Gloucester foi atingido por uma bomba que não explodiu e o Southampton foi atingido por duas bombas, que mataram oitenta homens e iniciaram incêndios, exigindo que o navio fosse afundado 180 nmi (210 mi; 330 km) a leste de Malta.[7] A Força H retornou a Gibraltar.[2]

12 de janeiro

A Força A foi reforçada a oeste de Creta pela Força B, pelos cruzadores da Força D, pelo encouraçado HMS Barham e pelo porta-aviões HMS Eagle de Alexandria.[2]

13 de janeiro

O Comboio ME 6 chegou a Alexandria.[3]

O Blitz do Illustrious

HMS Illustrious ancorado durante a guerra.

O que os malteses chamaram de Blitz do Illustrious começou quando os estoques de bombas esgotados durante os ataques de 10 e 11 de janeiro foram reabastecidos e o Eixo fez um esforço máximo para destruir o Illustrious antes que pudesse ser reparado. O Illustrious e o Essex foram atingidos durante um ataque aéreo em 16 de janeiro. Dez Macchi C.202s, dez CR.42s e vinte Bf 110 escoltaram 44 Ju 87. Bombas explodindo no Grande Porto mataram numerosos peixes, que foram recolhidos após o ataque e comidos.[4] O Illustrious não foi seriamente danificado, mas uma bomba explodiu na casa de máquinas do Essex, matando 15 homens e ferindo mais 23.[5] Houve outro pesado ataque aéreo em 17 de janeiro e o Illustrious foi novamente atingido em um ataque aéreo em 18 de janeiro.[4][5] O Illustrious não foi danificado pelo último grande ataque em 19 de janeiro.[4] O Illustrious partiu de Malta em 23 de janeiro, mas seus Fulmars permaneceram para a defesa da ilha.[1] O Illustrious conseguiu completar reparos adicionais após chegar a Alexandria em 25 de janeiro, mas a restauração da plena eficácia de combate exigiu uma viagem aos estaleiros dos Estados Unidos.[4][13]

Perdas

Os caças Fairey Fulmar e os artilheiros AA da Marinha Real abateram pelo menos sete aeronaves em 10 de janeiro de 1941, na defesa do Illustrious, enquanto um Fulmar foi perdido.[a] Nenhum navio mercante foi perdido durante o Excess, mas um cruzador foi afundado e um contratorpedeiro danificado além do reparo.[14]

Ver também

Notas

  1. ↑ The Italian Navy in WW2, Sadkovich, p. 114, afirma que 5 aeronaves alemãs e 2 italianas foram abatidas, enquanto 2 aeronaves da FAA foram perdidas. The Royal Navy and the Mediterranean Convoys, p. 10 tem os Fulmars abatendo 5 aeronaves, a AA três e um Fulmar perdido.

Referências

  1. 1 2 3 4 5 Potter & Nimitz 1960, pp. 521–527.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Rohwer & Hümmelchen 1992, pp. 47–48.
  3. 1 2 3 4 5 Hague 2000, p. 192.
  4. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Greene & Massignani 2002, pp. 133–136.
  5. 1 2 3 4 5 6 7 Bartimeus 1944, pp. 56–61.
  6. ↑ Woodman 2003, p. 113.
  7. 1 2 3 Brown 1995, pp. 40–41.
  8. ↑ O'Hara 2013, p. 80.
  9. ↑ Wood & Gunston 1990, p. 33.
  10. ↑ Rohwer & Hümmelchen 2005, p. 55.
  11. ↑ Pegg 1977, p. 12.
  12. ↑ Smith 1998, p. 101.
  13. ↑ Pack 1973, p. 17.
  14. ↑ Llewellyn-Jones 2007.

Bibliografia

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