Operação Halberd

Operação Halberd
Parte da Batalha do Mediterrâneo da Segunda Guerra Mundial
Um torpedeiro italiano em chamas e caindo durante a Operação Halberd; ao fundo está o HMS Ark Royal.
Data	27 de setembro de 1941
Local	Sudoeste da Calábria, Mar Mediterrâneo
Coordenadas	37° 31' 0.12" N 10° 46' 0.12" E
Desfecho	Vitória britânica
Beligerantes
Reino Unido Países Baixos Polônia  Itália
Comandantes
James Somerville Angelo Iachino
Forças
1 porta-aviões 3 encouraçados 5 cruzadores leves 18 contratorpedeiros 8 submarinos 9 navios mercantes 66 aeronaves 2 encouraçados 3 cruzadores pesados 2 cruzadores leves 14 contratorpedeiros 11 submarinos 8 barcos torpedeiros 130 aeronaves
Baixas
8 mortos 1 encouraçado danificado 1 mercante afundado 4 aeronaves destruídas 83–90 mortos 1 submarino afundado 21 aeronaves destruídas
Operação Halberd Localização da operação na Tunísia.
Localização em mapa dinâmico

A Operação Halberd foi uma operação naval britânica que ocorreu em 27 de setembro de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Os britânicos tentavam entregar um comboio de Gibraltar para Malta. O comboio foi escoltado por vários encouraçados e um porta-aviões para dissuadir a interferência da frota de superfície italiana, enquanto uma escolta próxima de cruzadores e contratorpedeiros fornecia uma tela antiaérea.

A frota italiana saiu após o comboio ser detectado, mas recuou ao saber da força da força de escolta. Ataques aéreos de bombardeiros e caças italianos danificaram vários navios e forçaram um dos navios mercantes a ser afundado. O resto do comboio chegou a Malta e descarregou sua carga.

A Força H se juntou novamente ao comboio às 07h10 de 27 de setembro. Dezesseis contratorpedeiros formaram uma tela curva à frente das duas colunas de navios mercantes. A coluna de bombordo era liderada pelo cruzador Kenya, seguido por Ajax, Clan MacDonald, Imperial Star, Rowallan Castle e City of Calcutta. A coluna de estibordo era liderada pelo cruzador Edinburgh seguido por Clan Ferguson, Dunedin Star, HMS Breconshire e City of Lincoln. O Rodney tomou posição atrás da ala de bombordo da tela seguido pelo Prince of Wales. O Nelson tomou posição atrás da ala de estibordo da tela seguido pelo Ark Royal em formação com os cruzadores antiaéreos Euryalus e Hermione. O cruzador Sheffield tomou posição à ré dos navios mercantes, enquanto os contratorpedeiros Piorun e Legion estavam à ré do Ark Royal.^[5]

Aeronaves italianas identificaram o Ark Royal às 08h10 e às 10h45 relataram a velocidade do comboio de 16 kn (30 km/h; 18 mph), o que indicava que navios mercantes estavam com o comboio. Os encouraçados de Nápoles se reuniram com os cruzadores de Taranto às 10h40 e foram acompanhados pela 8ª Divisão de Cruzadores às 11h48. A frota italiana era mais rápida do que os encouraçados da Força H, mas era inferior em poder de fogo. A Regia Aeronautica deu prioridade à defesa de caça dos ataques de bombardeiros, e os seis caças que forneciam cobertura aérea sobre a frota italiana não podiam viajar mais do que 62 mi (100 km) de sua base. Como as aeronaves italianas relataram apenas um encouraçado britânico, a frota italiana recebeu autorização ao meio-dia para engajar a formação britânica. A Regia Aeronautica foi solicitada a fornecer maior cobertura aérea para a frota italiana até as 14h00.^[6]

A Regia Aeronautica lançou um ataque de 28 torpedeiros SM.79 e SM.84 com 20 caças de escolta Cr.42. O comboio foi atacado às 13h00. O ataque foi recebido por Fulmars e fogo antiaéreo concentrado. Três bombardeiros avançaram pela barragem dos contratorpedeiros da ala de estibordo para lançar torpedos contra o Nelson. O Nelson virou para desviar dos rastros dos torpedos e inadvertidamente se estabilizou no curso recíproco de um torpedo que atingiu o lado de bombordo da proa.^[a] O Nelson reduziu a velocidade para 15 kn (28 km/h; 17 mph), mas manteve a posição no comboio. O torpedeiro italiano havia lançado o torpedo a uma distância de apenas 450 yd (410 m) e suportou fogo antiaéreo concentrado do Prince of Wales antes de ser abatido por um dos Fulmars. Mais seis torpedeiros e um caça não retornaram do ataque. Fogo amigo do Rodney e Prince of Wales abateu dois Fulmars, e um Swordfish em patrulha havia sido abatido pelos caças italianos antes do ataque terminar às 13h30.^[6]

A frota italiana foi monitorada por aeronaves britânicas de Malta a partir das 13h07. Às 14h30, a frota italiana estava a cerca de 40 nmi (74 km; 46 mi) do comboio, mas "...decidiu retornar para casa por volta das 14h30 de 27 de setembro quando..." "...soube que os britânicos tinham dois encouraçados, um porta-aviões e seis cruzadores no mar."^[8] Aeronaves do Ark Royal monitoraram a frota italiana das 15h15 às 17h50. Caças Cr.42 chegaram às 15h30 para fornecer cobertura aérea, mas o líder do primeiro voo foi abatido por um contratorpedeiro italiano. Mais dois pilotos italianos foram perdidos quando outro voo de dez C.200s ficou sem combustível e caiu no mar. Às 14h46, o Prince of Wales, Rodney, Sheffield, Edinburgh e seis contratorpedeiros avançaram em direção à frota italiana, mas foram chamados de volta às 17h00 antes de fazer contato e se juntaram novamente ao comboio às 18h30.^[9]

O Nelson, Rodney, Prince of Wales e Ark Royal viraram para oeste para retornar a Gibraltar, escoltados por Duncan, Fury, Gurkha, Lance, Legion, Lively. Garland, Piorun e Isaac Sweers. O Euryalus caiu na ré da coluna de bombordo dos navios mercantes enquanto o Sheffield e o Hermione se juntaram à coluna de estibordo enquanto os contratorpedeiros restantes se fechavam em uma formação noturna. A formação foi atacada por alguns torpedeiros e o Imperial Star foi atingido por um torpedo; o Oribi rebocou o cargueiro danificado. Os barcos torpedeiros italianos Motoscafo armato silurante [en] (MAS) estavam no Estreito de Messina, mas não conseguiram encontrar o comboio.^[6]

O Comboio GM 2 foi a operação final de reabastecimento de Malta em 1941 e mostrou que a Marinha Real havia ganhado muita experiência na defesa de comboios sob ataque de navios de superfície, submarinos e aeronaves. O comboio chegou ao custo de um encouraçado danificado por um torpedo e a perda do Imperial Star pela perda italiana do submarino Adua e 21 aeronaves (dez aeronaves ficaram sem combustível e caíram).^[11] Em 2024, Andrew Boyd chamou isso de uma bela conquista, que estabeleceu Malta como uma base ofensiva pelo resto do ano. Boyd escreveu que a inteligência de sinais, o reconhecimento aéreo e o trabalho de estado-maior eram excelentes. A presença de um porta-aviões era da mais alta importância e até o caça Fulmar podia competir com o Falco italiano e foi responsável por cerca da metade das perdas de aeronaves italianas, causando muita desorganização entre o restante. As aeronaves Swordfish eram um perigo permanente para os navios italianos, prejudicavam seriamente os submarinos italianos e forneciam reconhecimento tático útil durante a operação. O Ark Royal era único por transportar 40% mais aeronaves do que os porta-aviões da classe-Illustrious que o sucederam. Tendo estado com a Força H por um ano, o Ark Royal havia atingido um alto grau de eficiência e, mesmo sem radar, estabeleceu um padrão de direção de caça não alcançado novamente até a Operação Pedestal em agosto de 1942.^[12]

Somerville foi nomeado cavaleiro em reconhecimento ao seu comando da Força H durante a Operação Halberd. Foi a segunda vez que Somerville recebeu essa honraria, e isso motivou uma mensagem de congratulações memorável de Andrew Cunningham "Imagine, duas vezes cavaleiro na sua idade".^[13]

• Operação Pedestal
• Batalha do Mediterrâneo
• Segunda Guerra Mundial

• Boyd, Andrew (2024). Arms for Russia & the Naval War in the Arctic 1941–1945 [Armas para a Rússia e a Guerra Naval no Ártico 1941–1945]. Barnsley: Seaforth (Pen & Sword). ISBN 978-1-3990-3886-7 
• Dannreuther, Raymond (2006). Somerville's Force H: The Royal Navy's Gibraltar-based Fleet, June 1940 to March 1942 [A Força H de Somerville: A Frota da Marinha Real Baseada em Gibraltar, Junho de 1940 a Março de 1942]. Londres: Aurum Press. ISBN 1-84513-020-0 
• Greene, Jack; Massignani, Alessandro (1998). The Naval War in the Mediterranean 1940–1943 [A Guerra Naval no Mediterrâneo 1940–1943]. Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-885119-61-5 
• Greene, J.; Massignani, A. (2002) [1998]. The Naval War in the Mediterranean 1940–1943 [A Guerra Naval no Mediterrâneo 1940–1943] pbk. ed. Rochester: Chatham. ISBN 978-1-86176-190-3 
• Hague, Arnold (2000). The Allied Convoy System 1939–1945 [O Sistema de Comboios Aliado 1939–1945]. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-019-3 
• Hague, Arnold (2000a). The Allied Convoy System 1939–1945: Its Organisation, Defence and Operation [O Sistema de Comboios Aliado 1939–1945: Sua Organização, Defesa e Operação]. Londres: Chatham. ISBN 1-86176-147-3 
• Jordan, Roger W. (2006) [1999]. The World's Merchant Fleets 1939: The Particulars and Wartime Fates of 6,000 Ships [As Frotas Mercantes Mundiais em 1939: Os Detalhes e Destinos em Tempo de Guerra de 6.000 Navios] 2.ª ed. Londres: Chatham/Lionel Leventhal. ISBN 978-1-86176-293-1 
• Llewellyn-Jones, Malcolm, ed. (2007). The Royal Navy and the Mediterranean Convoys: A Naval Staff History [A Marinha Real e os Comboios do Mediterrâneo: Uma História do Estado-Maior Naval]. Col: Naval Staff Histories. Abingdon: Whitehall History Publishing with Routledge. ISBN 978-0-415-86459-6 
• Rohwer, Jürgen; Hümmelchen, Gerhard (2005). Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two [Cronologia da Guerra no Mar 1939–1945: A História Naval da Segunda Guerra Mundial] 3.ª rev. ed. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-119-2 
• Sadkovich, James J. (1994). The Italian Navy in World War II [A Marinha Italiana na Segunda Guerra Mundial]. Westport CN: Greenwood Press. ISBN 978-0-313-28797-8 
• Shores, Christopher; Cull, Brian; Malizia, Nicola (1987). Malta: The Hurricane Years 1940–41 [Malta: Os Anos do Hurricane 1940–41]. Londres: Grub Street. ISBN 0-948817-06-2 
• Woodman, Richard (2003). Malta Convoys 1940–1943 [Comboios de Malta 1940–1943]. Londres: John Murray. ISBN 978-0-7195-6408-6