SS President

SS President
Operador	British and American Steam Navigation Company
Estaleiro	London, Curling and Young
Batimento de quilha	23 de novembro de 1838
Lançamento	9 de dezembro de 1839
Viagem inaugural	1⁰ de agosto de 1840
Descomissionamento	Março de 1841
Destino	Desaparecido em março de 1841 com todos a bordo, em circustâncias desconhecidas.
Características gerais
Tonelagem	2 350 GRT
Comprimento	243 pés (74 m)
Propulsão	3 mastros, uma chaminé e duas rodas laterais

O SS President era um navio de passageiros britânico que era o maior navio do mundo quando foi comissionado em 1840,^[1] e o primeiro navio a vapor a afundar na rota transatlântica quando se perdeu no mar com todos os 136 passageiros a bordo em março de 1841. Foi o maior navio de passageiros do mundo de 1840 a 1841. A empresa proprietária do navio, a British and American Steam Navigation Company, faliu em consequência do desaparecimento.^[2]

O President foi o segundo navio de passageiros de propriedade britânica e americana e destacou-se pelos seus interiores luxuosos. Projetado por Macgregor Laird e construído pela Curling and Young de Londres, tinha capacidade para 154 passageiros. O President era mais de 25% maior que o British Queen, o detentor anterior do recorde de tamanho, e mais que o dobro do tamanho da Classe Britannia da Cunard Line, cujos três primeiros navios também foram encomendados em 1840. Isso foi conseguido adicionando um terceiro convés ao projeto do British Queen. Como resultado, o President era instável e balançava excessivamente. Também tinha pouca potência e os tempos de travessia mais lentos de qualquer navio transatlântico até então. Para evitar litígios, foram feitas alterações nas suas rodas de pás após a sua segunda viagem de ida e volta, o que agravou ainda mais a sua falta de potência, especialmente em condições climáticas adversas.^[3]

Em 11 de março de 1841, o President partiu de Nova York rumo a Liverpool em sua terceira viagem para o leste. Ele estava sobrecarregado com carga para compensar seu balanço. O President foi visto pela última vez no dia seguinte, lutando contra um vendaval.^[4] Seu desaparecimento foi notícia importante por vários meses e até a Rainha Vitória acompanhou a história.^[5]

A British and American reconheceu desde o início que eram necessárias viagens frequentes e que a linha precisava de uma frota de navios a vapor para o seu novo serviço transatlântico. Assim que a primeira unidade da linha, o British Queen, foi entregue, a British and American encomendou o President. O plano era que, até 1840, o President ou o British Queen partissem todos os meses para Nova Iorque.^[6]

Projetado por Macgregor Laird, o President era 500 GRT maior que o British Queen, então o maior navio. Seus interiores opulentos contrastavam fortemente com as acomodações mais reservadas da frota da Cunard. A British and American queria que os passageiros se sentissem em um hotel de luxo, e não no mar. O salão media 24 metros por 10 metros e era em estilo Tudor gótico. O corredor na popa, que dava acesso às cabines regulares, era uma galeria de arte, com dez pinturas a óleo retratando cenas sobre Cristóvão Colombo. As cabines regulares podiam acomodar 110 passageiros e outros 44 na proa, em cabines de serviço. As cabines regulares de dois beliches mediam 2,1 metros por 2,1 metros. Sua decoração externa incluía uma figura de proa de George Washington.

O casco de madeira do President era subdividido em compartimentos estanques. No entanto, não era tão robusto quanto o do Great Western ou dos novos navios da Cunard que acabavam de entrar em serviço. Após apenas duas viagens de ida e volta, precisou de reformas depois que mares tempestuosos enfraqueceram e torceram seu casco. O President era instável e balançava excessivamente porque foi construído com um terceiro convés sobre um casco com dimensões de linha d'água quase idênticas às do British Queen.

Em relação ao seu tamanho, o President era significativamente menos potente que seus rivais. Como resultado, seus tempos de viagem em 1840 foram decepcionantes. Esse problema foi agravado em 1841, quando as rodas de pás do President foram modificadas com pás não reversíveis. Testes realizados em 1830 demonstraram que as pás reversíveis melhoravam a velocidade em 25% em águas calmas e em mais de 50% em mares agitados. A British and American não conseguiu garantir os direitos de uso do projeto patenteado e removeu as pás reversíveis antes da partida do President em sua primeira viagem em 1841, a fim de evitar litígios.

A viagem inaugural do President, em agosto de 1840, durou 16,5 dias e teve uma média de apenas 8,4 nós (15,6 km/h), em comparação com o recorde da época de 9,52 nós (17,63 km/h) estabelecido pelo Great Western. Sob o comando de Robert J. Fayrer, o President partiu do rio Mersey com poucos passageiros, pois tanto o Great Western quanto o Acadia, da Cunard, haviam zarpado na semana anterior. Sua viagem de retorno também teve uma média de apenas 8,4 nós (15,6 km/h), em comparação com o recorde do Great Western rumo ao leste, de 10,17 nós (18,83 km/h).^[7] O capitão do President foi responsabilizado pelo fraco desempenho e substituído por Michael Macarthy Keane. No entanto, seus tempos não foram melhores em sua segunda viagem de ida e volta. Saindo da cidade de Nova York, o President conseguiu percorrer apenas 300 milhas em quatro dias e retornou ao Hudson para reabastecer. Ao chegar em Liverpool, sua viagem de dezembro foi cancelada e ele foi reformado. Novamente, seu capitão foi substituído.

Partindo de Liverpool em fevereiro, sob o comando do Capitão Richard Roberts, a terceira viagem do President rumo a Nova Iorque durou 21 dias. Ela zarpou para sua viagem de retorno em 11 de março de 1841 com 136 passageiros e tripulantes, além de uma extensa carga. O President enfrentou um vendaval e foi visto em seu segundo dia lutando contra o mar agitado na perigosa área entre Nantucket Shoals e Georges Bank. Ele não foi visto novamente. Entre os passageiros estavam o Reverendo George Grimston Cookman, que havia servido como Capelão do Senado, e o popular ator cômico irlandês Tyrone Power, que era o bisavô da estrela de cinema de mesmo nome.^[8] A vigília pelo naufrágio do navio se estendeu por meses. A Rainha Vitória pediu que um mensageiro especial fosse enviado a ela caso houvesse notícias sobre o navio.

A legenda da fotografia colorida que mostra o navio na tempestade diz o seguinte:

O navio a vapor President, o maior do mundo, sob o comando do Tenente Roberts, da Marinha Real Britânica, em sua última viagem de Nova York para Liverpool. Visto pela última vez do navio de passageiros Orpheus, sob o comando do Capitão Cole, no terrível vendaval de 12 de março de 1841, às 15h, Lat. 39, 46, Long. 71, rumo NE por E, com bússola rumo Leste. No depoimento prestado ao Cônsul Britânico em 5 de junho de 1841, o Capitão Cole, do navio de passageiros Orpheus, declarou que, quando viu o President pela última vez, ele estava emergindo de um mar revolto, balançando violentamente e lutando para navegar. Ele estava situado naquela parte perigosa do Oceano Atlântico, aproximadamente a meio caminho entre o Banco de Nantucket e o Banco de São Jorge, exatamente onde a Corrente do Golfo encontra as sondagens, e onde as ondas se elevam quase verticalmente e chegam à altura de um prédio de quatro ou cinco andares. E acrescentou que acreditava que o President não sobreviveu à tempestade, mas afundou com todos a bordo e que todos pereceram antes do pôr do sol do dia 13, ou em menos de 24 horas após tê-lo visto pela última vez, muito provavelmente na terrível noite de 12 de março de 1841.

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