Captura de Contalmaison

A vila de Contalmaison está localizada a 6,4 km a nordeste de Albert, na D 104, a noroeste do Bosque de Mametz, ao sul de Pozières, entre Longueval e La Boisselle, na junção de várias estradas, no topo de uma colina com boa visibilidade em todas as direções. Em 1914, havia uma igreja e um castelo ao norte, uma mina de giz nas proximidades e 72 casas, sendo a sétima maior vila do Somme.^[1] O XIV Corpo de Reserva (Generalleutnant [Tenente-General] Richard von Schubert [en], depois Generalleutnant Hermann von Stein a partir de 14 de setembro) iniciou operações a oeste de Bapaume no final de setembro, avançando pela estrada Bapaume–Albert até o rio Ancre, preparatório para um avanço pelo vale do Somme até Amiens. Em 28 de setembro, o 40.º Regimento de Infantaria de Reserva (RIR 40) e o RIR 110 da 28.ª Divisão de Reserva avançaram em direção a Contalmaison, onde a infantaria francesa estava entrincheirada. Por volta das 11h00, a colina ao norte foi capturada em um ataque custoso, 20 prisioneiros foram feitos e a vila foi capturada ao meio-dia, com três homens mortos e 21 feridos.^[2]

Em 29 de setembro, o ataque do XIV Corpo de Reserva foi interrompido pelos franceses em torno de Fricourt e La Boisselle, ao sul de Ovillers.^[3] No início de novembro, reforços de artilharia francesa chegaram e começaram os bombardeios além da linha de frente. Em 19 de novembro, duas divisões do XI Corpo atacaram para fixar as tropas alemãs, mas foram repelidas e, em 28 de novembro, um ataque do XIV Corpo conseguiu avançar a linha francesa de 270 - 370. No início de dezembro, o IV Corpo atacou e ganhou 270 - 910. Os ataques franceses haviam sido custosos e ganharam pouco terreno; após o fim da Batalha de Albert, a área ao redor de Contalmaison tornou-se um local secundário, exceto por bombardeios de artilharia ocasionais até 1916.^[4]

Em janeiro de 1915, o General Erich von Falkenhayn, chefe do Oberste Heeresleitung (OHL, Alto Comando do Exército Alemão) ordenou a construção de um sistema defensivo sistemático na Frente Ocidental, capaz de resistir a ataques indefinidamente, com uma guarnição relativamente pequena. Os obstáculos de arame farpado foram ampliados de uma faixa de 4,5 - 9 de largura para duas faixas de 27 m de largura e com cerca de 14 m de distância entre si. Foi usado arame de espessura dupla e tripla, colocado a uma altura de 0,9 - 1,5. A linha de frente foi aumentada de uma trincheira para três, cavadas a 140 - 180 de distância, a primeira trincheira (Kampfgraben) a ser ocupada por grupos de sentinelas, a segunda (Wohngraben) para a guarnição da trincheira frontal e a terceira trincheira para as reservas locais. As trincheiras eram transversais e tinham postos de sentinela em reentrâncias de concreto construídas no parapeito. Os abrigos foram aprofundados de 1,8 - 2,7 para 6 - 9, com 46 m de distância entre si e feitos grandes o suficiente para 25 homens. Uma linha intermediária de pontos fortes (Stützpunktlinie) a cerca de 910 m atrás da linha de frente também foi construída. Trincheiras de comunicação corriam de volta para a linha de reserva, renomeada como segunda linha, que era tão bem construída e cercada de arame quanto a primeira. A segunda linha estava além do alcance da artilharia de campanha Aliada, para forçar um atacante a parar e mover a artilharia para frente antes de assaltar a linha.^[5]

Em meados de julho de 1915, extensos movimentos de tropas e artilharia ao norte do Ancre foram observados por observadores alemães. O tipo de projétil disparado pela nova artilharia mudou de explosivo alto para estilhaços e projéteis não detonados foram encontrados com um design diferente. A nova infantaria em frente não continuou as práticas de "viver e deixar viver" de seus antecessores e um número maior de metralhadoras começou a atirar contra as linhas alemãs, que não pausavam a cada 25 tiros, como as metralhadoras francesas Hotchkiss. As tropas alemãs relutavam em acreditar que os britânicos haviam reunido um exército grande o suficiente para se estender até o sul do Somme, e um soldado visto perto de Thiepval foi pensado ser um soldado francês com um chapéu cinza. Em 4 de agosto, foi oficialmente relatado pela OHL que a 52.ª Divisão e a 26.ª Divisão de Reserva tinham visto um homem de terno marrom; em 9 de agosto, a situação ficou clara quando um soldado britânico, trabalhando na terra de ninguém, perdeu-se em um nevoeiro e foi capturado.^[6]

Após a Segunda Batalha de Champagne (Batalha de Outono, 25 de setembro – 6 de novembro de 1915), uma terceira linha de defesa, outros 2 740 m atrás da Stützpunktlinie, foi iniciada em fevereiro e estava quase completa na frente do Somme quando a batalha começou. A artilharia alemã foi organizada em uma série de sperrfeuerstreifen (setores de barragem); esperava-se que cada oficial conhecesse as baterias que cobriam sua seção da linha de frente e as baterias prontas para engajar alvos fugazes. Um sistema telefônico foi construído com linhas enterradas a 1,8 m de profundidade por 8 km atrás da linha de frente, para conectar a linha de frente à artilharia. A concentração de tropas na linha de frente em uma encosta frontal garantia que ela enfrentaria a maior parte do bombardeio de artilharia, dirigido por observadores terrestres em linhas claramente marcadas.^[7] A escavação e colocação de arame de uma nova terceira linha começaram em maio, os civis foram removidos e os estoques de munição e granadas de mão foram aumentados na linha de frente.^[8] Em 6 de junho, Below informou que o reconhecimento aéreo indicava uma ofensiva em Fricourt e Gommecourt.^[9]

Na área do III Corpo, a artilharia pesada deveria disparar sobre as defesas alemãs em oito "saltos" e "saltar" de uma linha de defesa para a seguinte, e o avanço da infantaria seria precedido por barragens que recuavam lentamente conforme um cronograma. O sexto salto cairia sobre uma linha atrás de Contalmaison e Pozières, 85 minutos após a hora zero, e o oitavo salto cairia 910 m além, após 22 minutos, uma progressão para dentro das defesas alemãs de 3,2 km em 107 minutos. A barragem da artilharia de campanha deveria avançar muito lentamente, varrendo de volta para a próxima linha de trincheira alemã em saltos de 46 - 91, mas mais rápido que o avanço da infantaria, portanto não era uma verdadeira barragem móvel.^[10] Em 28 de junho, o quartel-general do Quarto Exército ordenou que, se os ataques iniciais causassem o colapso da defesa alemã, a infantaria mais próxima exploraria sem esperar pela cavalaria do Exército de Reserva (Tenente-General Hubert Gough), que estaria a 8 km a oeste de Albert, pronta para avançar assim que as estradas fossem desobstruídas.^[11]

No flanco direito do III Corpo, a 34.ª Divisão deveria capturar as posições alemãs do Esporão de Fricourt e do Vale da Salsicha até o lado oposto de La Boisselle, depois avançar para uma linha a cerca de 730 m aquém da segunda linha alemã, de Contalmaison a Pozières. A divisão teria que capturar uma vila fortificada e seis linhas de trincheiras alemãs, num avanço de 3,2 km em uma frente de 1 830 m. A 19.ª Divisão (Oeste) (19.ª Divisão (Oeste)) na reserva do corpo deveria avançar para as trincheiras vazias na linha Tara–Usna, pronta para aliviar as divisões atacantes, após os objetivos terem sido alcançados.^[12] Se as defesas alemãs entrassem em colapso, a 19.ª Divisão (Oeste) e a 49.ª Divisão (West Riding) na reserva, deveriam avançar em ambos os lados da estrada Albert–Bapaume sob o comando do Exército de Reserva.^[13]

Duas colunas no flanco direito seriam formadas pela 101.ª Brigada (Brigadeiro-General Robert Gore [en]) com um batalhão liderando e um batalhão de apoio atrás, seguido por um batalhão destacado da 103.ª Brigada (Tyneside Irish) (Brigadeiro-General N. J. G. Cameron). As duas colunas no flanco esquerdo eram da 102.ª Brigada (Tyneside Scottish) (Brigadeiro-General Trevor Tiernan) e os dois batalhões restantes da 103.ª Brigada deveriam seguir as colunas.^[14] O primeiro objetivo das duas primeiras linhas de batalhões era o sistema frontal alemão de quatro linhas de trincheiras, estando a quarta trincheira a cerca de 1 830 m da linha de frente britânica e a ser alcançada às 8h18, 48 minutos após a hora zero. O segundo objetivo era a segunda linha intermediária alemã (Kaisergraben) pouco antes de Contalmaison e Pozières, a ser alcançado às 8h58, onde as 101.ª e 102.ª brigadas deveriam se entrincheirar. A 103.ª Brigada deveria então passar e alcançar o objetivo final no lado oposto de Contalmaison e Pozières às 10h10 e consolidar, pronta para atacar a segunda posição alemã 730 m adiante.^[15]

Às 7h30 de 1 de julho, a infantaria da 34.ª Divisão saiu de suas trincheiras de partida.^[16] Em dez minutos, 80 por cento dos homens nos batalhões líderes tornaram-se baixas devido ao fogo de metralhadoras alemãs, que começou assim que o bombardeio britânico levantou da linha de frente alemã. Muitas das metralhadoras alemãs estavam em posições ocultas atrás da linha de frente e não foram atingidas pelo bombardeio. Assim que o avanço da cabeça de uma coluna atacante era interrompido, o resto da coluna se aglomerava e se tornava um alvo fácil. A coluna da direita teve que avançar ao longo da encosta convexa no lado oeste do Esporão de Fricourt, para a qual as companhias líderes do 15.º Batalhão (Serviço) (1.º Edinburgh), The Royal Scots (Regimento de Lothian) (15.º Royal Scots) tinham avançado a menos de 180 m da linha de frente alemã antes da hora zero.^[17]

Quando a barragem levantou, as tropas invadiram a trincheira frontal alemã na parte mais alta da encosta, mas o fogo de flanco alemão do Vale da Salsicha e de La Boisselle forçou as companhias líderes à direita para leste. Grupos do 15.º Royal Scots foram deixados para trás para atacar o Reduto da Salsicha e o resto avançou diretamente encosta acima, desviando-se para o setor da 21.ª Divisão na área do XV Corpo à direita. Por volta das 7h48, ambos os batalhões estavam no topo do Esporão de Fricourt, mas os redutos da Salsicha e Scots ainda estavam ocupados por tropas alemãs. A infantaria continuou por cerca de 1,6 km até o Bosque Birch Tree, antes que o erro de navegação fosse percebido após trinta minutos.^[17] O avanço britânico havia ultrapassado a junção do 110.º Regimento de Infantaria de Reserva e do 111.º Regimento de Infantaria de Reserva (RIR 111) e entrado no Pioneergraben, separando duas companhias de infantaria; alguns grupos alcançaram o Völkerberitschaft, 460 m adiante.^[18] Os batalhões então viraram para o norte, o 15.º Royal Scots subindo a Trincheira Birch Tree, na segunda linha intermediária, em direção aos Bosques Peake, com o 16.º Royal Scots de apoio ao longo da estrada Fricourt–Pozières, 180 m atrás.^[19]

Uma companhia do batalhão de reserva do RIR 110 contra-atacou do Bosque Peake lançando granadas de mão e tropas alemãs no Reduto Scots e na terceira e quarta trincheiras atrás dos Scots, emergiram do abrigo e os engajaram com fogo de metralhadora.^[19] O ataque alemão infligiu muitas baixas e forçou o 15.º Royal Scots a recuar para o Bosque Birch Tree e o Bosque Shelter, repelindo o 16.º Royal Scots e grupos da segunda coluna para o Bosque Round. Os Scots avançaram para Wood Alley e o Reduto Scots, reunindo grupos dispersos e capturaram ambas as posições.^[20] Algumas tropas haviam avançado além do primeiro objetivo e enfrentavam o Esporão de Contalmaison 910 m adiante e relatos alemães mencionam um grupo do 16.º Royal Scots, que entrou em Contalmaison antes de ser aniquilado. Um batalhão que havia seguido atrás dos Royal Scots foi imobilizado na terra de ninguém por fogo maciço de metralhadora, mas pequenos grupos conseguiram avançar para a estrada Fricourt–Pozières e alguns grupos, acompanhados por alguns retardatários, chegaram ao Bosque Acid Drop e à franja de Contalmaison. À medida que as notícias chegavam, Gore enviou o quartel-general do 16.º Royal Scots para assumir o comando e consolidar, criando um flanco defensivo para o XV Corpo.^[21]

O ataque britânico ao norte da estrada Bapaume–Albert falhou em 1º de julho, mas na área da 28.ª Divisão de Reserva ao sul da estrada, os britânicos capturaram o Esporão de Montauban e a 28.ª Divisão de Reserva só evitou a destruição devido à chegada da 10.ª Divisão Bávara, a reserva do corpo. Os ataques britânicos ao sul da estrada continuaram e Fricourt foi ocupada na noite de 2 para 3 de julho. No dia seguinte, os britânicos avançaram pela elevação que enfrentava o lado sudoeste de Contalmaison e estabeleceram posições ao sul do Bosque de Mametz à direita. A 3.ª Divisão da Guarda foi trazida às pressas de Valenciennes e aliviou os remanescentes das 28.ª Divisão de Reserva e 10.ª Divisão Bávara da estrada Bapaume–Albert, passando pelo Bosque de Mametz até o Bosque Flat Iron. Após a perda da primeira posição ao sul da estrada em 1º de julho, os defensores continuaram lutando, a partir de posições intermediárias em frente à segunda posição ao longo do lado sul do Esporão Pozières–Ginchy. A defesa ocorreu ao longo dos esporões que desciam do esporão até o vale Mametz–Montauban.^[30]

A principal posição da 3.ª Divisão da Guarda bloqueando as aproximações a Contalmaison era o Kaisergraben (Trincheira do Imperador) atravessando o Esporão de Contalmaison. A trincheira havia sido cavada antes da batalha e tinha obstáculos de arame farpado na frente e vários abrigos profundos com minas, alguns com 6 metros de profundidade. À direita alemã ficava o Quergraben III (Quarta Rua para os britânicos) que ligava o Kaisergraben a Ovillers e à esquerda, a Trincheira Wood ligava-se ao Bosque de Mametz. Na noite de 6 para 7 de julho, começou o alívio da Guarda pela 183.ª Divisão de Cambrai, mas o IR 184 foi destacado, deixando dois regimentos para assumir o controle, que descobriram que a segunda posição havia sido severamente danificada e que muitas entradas de abrigos estavam bloqueadas. A área ainda estava ocupada por unidades de apoio da 3.ª Divisão da Guarda e muitas das tropas da 183.ª Divisão tiveram que ficar ao relento, sofrendo muitas baixas com o fogo de artilharia britânico. O bombardeio continuou durante a manhã e o III Batalhão, RIR 122 teve 225 baixas enquanto Contalmaison desaparecia em uma nuvem de fumaça, com detritos voando para cima à medida que os projéteis pesados explodiam.^[31]

O quartel-general do XV Corpo decidiu que o ataque ao Bosque de Mametz e a Contalmaison deveria começar com a captura da Trincheira de Apoio Quadrangle, a 460 metros além da Trincheira Quadrangle e do Beco Pearl. O terreno era aberto e a artilharia tinha dificuldade em fazer a regulação, então um ataque às 2h00 pela 17.ª Divisão (Norte) foi ordenado por Horne, contra objeções de Pilcher e dos brigadeiros de que as trincheiras se tornariam insustentáveis sob fogo de metralhadora de Contalmaison e do Bosque de Mametz. Um bombardeio de 35 minutos foi disparado sobre a linha de frente alemã e Contalmaison, aumentando em intensidade nos últimos dez minutos, durante os quais dois batalhões da 52.ª Brigada e um da 51.ª Brigada começaram seu avanço. Os alemães estavam alertas e abriram fogo sob a luz de sinalizadores atrás de uma barragem defensiva. As primeiras ondas também foram atingidas por projéteis britânicos caindo aquém, descobriram que o arame alemão não estava cortado e recuaram para a linha de partida. A 183.ª Divisão assumiu a linha de frente na noite de 7 para 8 de julho, o Regimento de Infantaria 183 do Regimento de Granadeiros 9, de Ovillers a Contalmaison, e o RIR 122 do IR 163, de Contalmaison para leste até o sudoeste do Bosque de Mametz; o Regimento de Infantaria Lehr ao longo da borda sul do bosque e do Bosque Flat Iron, foi deixado para trás.^[31] Parte do batalhão da esquerda entrou no Beco Pearl e alguns se encontraram em Contalmaison, antes de serem repelidos da vila e do Beco Pearl pelo IR Lehr e pelos granadeiros do GR 9.^[32]

Os alemães tentaram estender seus contra-ataques do leste de Contalmaison em direção às posições avançadas da 17.ª Divisão (Norte), que foram eventualmente repelidos por volta das 7h00. Se o ataque noturno falhasse, o bombardeio preliminar das 7h20 às 8h00 deveria continuar por mais trinta minutos. O III Corpo foi informado a tempo para o ataque das 8h00 e que a 17.ª Divisão (Norte) tentaria novamente no mesmo horário. A barragem começou prontamente e um contra-bombardeio alemão começou na linha do ataque noturno. A comunicação para frente do quartel-general da 17.ª Divisão (Norte) era tão lenta que as tropas da 52.ª Brigada estavam atrasadas e a barragem havia levantado. Quando o ataque começou, as tropas foram pegas pelo fogo de metralhadora do Bosque de Mametz; os sobreviventes receberam ordens de recuar, exceto por alguns postos avançados. À direita, um batalhão da 50.ª Brigada tentou bombardear o Beco Quadrangle, mas foi repelido e uma companhia que tentou avançar pelo lado oeste do Bosque de Mametz foi pega pelo fogo de metralhadora da Trincheira Strip e perdeu metade de seu efetivo.^[33][a]

Na área do III Corpo, no flanco esquerdo, a 68.ª Brigada, 23.ª Divisão, deveria avançar à medida que a 24.ª Brigada se igualasse à direita, mas foi atrasada pela barragem no Bosque Bailiff até as 9h15, quando um batalhão alcançou a franja sul antes que o fogo de metralhadora de Contalmaison os forçasse a recuar 370 metros. O ataque a Contalmaison pela 24.ª Brigada deveria ter começado quando a 52.ª Brigada atacasse o Beco Pearl novamente à direita às 8h00. Lama e atrasos de comunicação levaram a que o ataque não começasse até depois das 10h00, quando dois batalhões atacaram da extremidade sul do Beco Pearl e do Bosque Shelter à esquerda. As tropas avançaram a céu aberto contra fogo de metralhadora e entraram em Contalmaison até a igreja, onde prisioneiros foram feitos e contra-ataques de uma companhia do RIR 122 e depois de uma companhia do GR 9 foram repelidos. O fogo de artilharia britânico sobre duas companhias de reforços causou pânico e elas fugiram. O ataque do Bosque Shelter falhou porque as tropas estavam em terreno mais baixo e foram atrasadas pela lama e por uma tempestade de chuva, enquanto o fogo de metralhadora de Contalmaison e do Bosque Bailiff parou o ataque. O batalhão na vila retirou-se no final da tarde após ficar sem munição e granadas de mão. Uma tentativa de atacar novamente às 20h00 foi cancelada devido à lama, a uma forte barragem alemã e à falta de tropas frescas; a 68.ª Brigada entrincheirou-se a oeste em contato com a 24.ª Brigada, que enfrentava Contalmaison pelo sul.^[35]

O XV Corpo havia ordenado a renovação do ataque pelas 17.ª Divisão (Norte) e 23.ª Divisão às 17h00, mas a lama atrasou a 50.ª Brigada e seu ataque foi adiado para as 18h20, depois para as 20h00, quando dois batalhões atacaram com um da 52.ª Brigada à esquerda. Uma aeronave do 3.º Esquadrão realizou um reconhecimento e lançou uma mensagem às 17h30 de que a Trincheira Quadrangle ainda estava cheia de tropas alemãs.^[36] Todos os três batalhões foram pegos na lama e abatidos por uma barragem de artilharia e fogo de metralhadora pela frente e ambos os flancos, perdendo cerca de 400 baixas no momento em que o ataque foi abandonado.^[37] A 23.ª Divisão atacou novamente para fechar uma lacuna de 370 metros entre as 24.ª e 68.ª brigadas, mas as tropas entraram em lama profunda e ficaram presas. Mais tarde naquele dia, a 24.ª Brigada tentou atacar Contalmaison, mas foi parada por fogo de metralhadora e artilharia. À esquerda, os granadeiros da 19.ª Divisão (Oeste) escaramuçaram o dia todo e às 18h00, um aviso de um observador em uma aeronave de reconhecimento levou a que um avanço de tropas alemãs em direção ao Bosque Bailiff fosse emboscado e parado por fogo de armas leves.^[38]

A 23.ª Divisão recebeu ordens para bombardear para frente em direção a Contalmaison e fechar uma lacuna de 370 metros entre as 24.ª e 68.ª brigadas, mas as trincheiras estavam tão cheias de lama que muitos homens ficaram presos e tiveram que ser retirados. Patrulhas em direção a Contalmaison e ao Bosque Bailiff descobriram que ainda estavam ocupados, apesar dos relatos de que haviam sido abandonados, e a 24.ª Brigada atacou a vila à noite com as companhias que haviam sofrido o menor número de baixas no dia anterior. O ataque foi repelido por fogo de metralhadora e artilharia; um batalhão tentando avançar dos Bosques Peake, a meio caminho entre o Bosque Shelter e a vila, para se juntar à 68.ª Brigada, também foi derrotado.^[39] Outra aeronave do 3.º Esquadrão estava no ar para observar os ataques e relatou que, quando a barragem britânica começou, foguetes foram disparados das trincheiras alemãs, o que provocou das baterias de artilharia alemãs uma muralha de fogo do Bosque Bottom ao Bosque Bailiff, a oeste de Contalmaison. A tripulação voou atrás da barragem alemã e não viu tropas alemãs na Trincheira Quadrangle até as 18h15, quando homens em cinza de campo apareceram subitamente, 6 a 12 homens por travessa, e repeliram o ataque.^[40] O IR 183 recebeu ordens para atacar o Quergraben III à meia-noite, mas a chuva atrasou os preparativos e o ataque finalmente começou às 3h00, depois do amanhecer. Observadores da 34.ª Divisão viram os alemães e dirigiram fogo de artilharia e metralhadora sobre os atacantes, impedindo-os de avançar.^[41]

Em 9 de julho, as 24.ª e 68.ª Brigadas da 23.ª Divisão passaram a manhã tentando melhorar suas posições ao sul e oeste de Contalmaison, prontas para um ataque maior pela 69.ª Brigada em 10 de julho. Indicações de um contra-ataque alemão da vila foram seguidas por bombardeio da frente da 68.ª Brigada, que causou muitas baixas, pois as trincheiras eram rasas e lotadas de homens. Um ataque alemão foi rapidamente disperso por fogo de armas leves e artilharia. Um batalhão da 24.ª Brigada estabeleceu um ninho de metralhadoras em uma posição dominante ao sul da vila e patrulhas de um batalhão da 68.ª Brigada entraram no Bosque Bailiff, antes de serem expulsas por artilharia britânica. Uma tentativa de retornar às 18h15 foi antecipada por um contra-ataque alemão de partes do II Batalhão e III Batalhão, IR 183 da 183.ª Divisão às 16h30 para reforçar a linha entre Contalmaison e Pozières, mas foi repelido com muitas baixas.^[42][b] O bombardeio preliminar havia sido disparado, mas quando o ataque atrasado começou às 20h15, nenhuma preparação de artilharia foi possível, porque o contato telefônico com a artilharia havia sido cortado. Duas companhias lutaram para entrar no bosque e nas trincheiras de ambos os lados. À direita, uma barricada de trincheira foi construída e um contra-ataque alemão foi repelido.^[42]

A 17.ª Divisão (Norte) atacou a Trincheira de Apoio Quadrangle no início da manhã e novamente ao meio-dia, bombardeando trincheiras, mas ganhou muito pouco terreno. Um ataque surpresa da Trincheira Quadrangle, por um batalhão da 50.ª Brigada e um da 51.ª Brigada, mais granadeiros anexados, foi tentado às 23h20. No flanco direito, o fogo de armas leves alemãs parou o ataque de apenas 40 homens, que foi então reforçado por duas companhias da 50.ª Brigada, mas os sobreviventes foram forçados a voltar à linha de partida. À esquerda, a 51.ª Brigada capturou a extremidade oeste da Trincheira de Apoio Quadrangle e prosseguiu em direção a Contalmaison, destruindo a 11.ª Companhia, RIR 122. Alemães na extremidade oeste construíram uma barricada coberta por uma metralhadora, mas tropas do 8.º South Staffords e do 7.º Lincolns avançaram em ambos os lados do Beco Pearl em direção ao Bosque Acid Drop e pararam quando perceberam que não havia tropas britânicas nos flancos. As 10.ª e 12.ª companhias do III Batalhão, IR 183 continuaram a resistir às tentativas da 50.ª Brigada de avançar e os grupos à esquerda receberam ordens de recuar antes do amanhecer, exceto por uma equipe de metralhadoras perto do bosque que passou despercebida, perdendo o batalhão 219 baixas.^[43][44]

No final de 9 de julho, os II e III batalhões, IR 183 mantinham o Kabelgraben (Trincheira do Cabo) e o Roedergraben (Trincheira do Guarda Florestal) e o I Batalhão estava na reserva em Pozières; o I Batalhão, RIR 122 guarnecia Contalmaison e o Kaisergraben a oeste, o III Batalhão mantinha o Apoio Quadrangle e o Apoio Wood e o II Batalhão estava na reserva na segunda posição atrás da Vila Contalmaison. A 5.ª Companhia, II Batalhão foi enviada para reforçar a 9.ª Companhia no Apoio Wood, que havia perdido 50 por cento de seus homens em um bombardeio. Outra companhia foi enviada para o Bosque de Mametz, deixando apenas as 6.ª e 7.ª companhias na reserva. O II Batalhão, IR Lehr permaneceu ao longo do lado sul do bosque e do Bosque Flat Iron, com o III Batalhão na reserva em torno de Bazentin le Petit.^[45] (A defesa desta parte da frente alemã havia sido conduzida por 15 batalhões em 1º de julho (BRIR 6, IR 62, RIR 109, 110 e 111) e, a partir de 2 de julho, tropas da 12.ª Divisão de Reserva, elementos das divisões 185.ª, 12.ª, 10.ª Bávara e 3.ª da Guarda, e o IR 163 da 17.ª Divisão de Reserva juntaram-se à defesa; a 183.ª Divisão estava a caminho da frente do Somme.)^[46]

Lambert e os comandantes de batalhão da 69.ª Brigada reconheceram o terreno e organizaram apoio da artilharia das 23.ª e 34.ª divisões. Dois batalhões reuniram-se ao longo da Trincheira Horseshoe, numa linha de 910 metros de comprimento, de frente para Contalmaison, a 1.800 metros de distância a leste. Duas companhias foram enviadas 460 metros à frente para o Bosque Bailiff, a fim de realizar um ataque de flanco à extremidade noroeste da vila. Após um bombardeio de trinta minutos a partir das 16h00, a artilharia disparando do sul aumentou a cadência de tiro à medida que a infantaria se aproximava da vila; uma barragem móvel avançou em cinco curtos saltos, da trincheira ao redor do lado oeste da vila até a periferia leste. Uma cortina de fumaça falhou porque munição insuficiente pôde ser levada adiante a tempo, mas o ataque foi apoiado por todas as metralhadoras da divisão, disparando sobre as bordas da vila e seus acessos. A infantaria avançou em quatro vagas, com grupos de limpeza seguindo, através de fogo de resposta da guarnição; arame não cortado à direita causou um atraso e então alcançaram uma trincheira na borda da vila, forçando os sobreviventes a recuar para Contalmaison. As vagas dividiram-se em grupos e avançaram mais rápido que a barragem, mas o comandante da artilharia divisionária conseguiu acelerar a barragem móvel. A vila foi invadida apesar da oposição determinada de partes da guarnição, perdendo um batalhão britânico 155 homens e fazendo 188 prisioneiros do RIR 122.^[47]

Os alemães na vila eram do I Batalhão, RIR 122, mas as baixas haviam reduzido o batalhão a menos de 600 homens. Pequenos destacamentos entraram na vila para reforçar, mas as baixas da artilharia britânica eram constantes e a vila foi reduzida a escombros. O bombardeio final começando às 3h20 quebrou a resiliência da guarnição e cerca de 200 tropas correram de volta para Bazentin e Pozières. Outras tropas refugiaram-se nos abrigos restantes no Kaisergraben (Trincheira do Imperador a oeste da vila, Trincheira Quadrangle para os britânicos) e nos porões da vila. O alarme foi dado às 16h50, mas apenas 16 homens emergiram do abrigo na área da 3.ª e 4.ª Companhias no lado oeste da vila. Pouco podia ser visto através da fumaça e poeira, mas a artilharia alemã conseguiu engajar os britânicos que avançavam pelo oeste. O batalhão que foi atrasado na cerca do jardim foi engajado pelo grupo alemão ainda disposto a resistir, que infligiu cerca de 104 baixas, mas não conseguiu parar o avanço. O comandante do I Batalhão, RIR 122 foi capturado no castelo, sendo feitos 168 prisioneiros ilesos e 100 feridos, com as baixas da 69.ª Brigada sendo de 855 de 10 a 11 de julho.^[48]

As tropas da 2.ª Companhia na parte sudeste da vila ficaram presas e um contra-ataque em direção ao cruzamento ao sul da igreja foi derrotado. A companhia recuou ao longo do Beco Pearl, com uma retaguarda mantendo o Corte até o anoitecer. Os sobreviventes das 6.ª, 10.ª, 11.ª e 12.ª companhias na Trincheira de Apoio Quadrangle foram envolvidos por três lados e reduzidos a beber água barrenta do fundo da trincheira, mas nenhum ataque veio. Após o anoitecer, uma diversão foi encenada e a guarnição recuou para a segunda posição, com 125 homens conseguindo voltar, apesar de serem alvejados ao se aproximarem da posição.^[49] O IR 183 contra-atacou o Quergraben III (Quarta Rua) novamente às 17h00, mas colidiu com as 111.ª e 112.ª Brigadas da 34.ª Divisão, que cooperavam com o ataque da 69.ª Brigada a Contalmaison. A 111.ª Brigada foi forçada a recuar para o Quergraben III com 358 baixas, tendo feito 100 prisioneiros, e a 112.ª Brigada cedeu terreno até que um batalhão realizou um contra-ataque de baioneta. O relatório do IR 183 culpou o fogo no flanco esquerdo e na retaguarda, vindo dos britânicos que haviam entrado em Contalmaison, quando os alemães alcançaram o Roerdergraben e às 20h00 o regimento recebeu ordens de recuar para as trincheiras Kabelgraben e Latorffgraben e manter Pozières a todo custo.^[50]

O ataque de flanco à extremidade norte também alcançou seu objetivo, encontrou a principal força de ataque às 17h30 e fez fogo de snipers contra os alemães enquanto recuavam em direção à segunda posição; apenas cerca de 100 tropas do I Batalhão, GR 9 conseguiram voltar. A vila foi consolidada com a ajuda de uma companhia de engenheiros de campo dentro de uma barragem de artilharia em forma de caixa, mantida a noite toda, e um grande contra-ataque foi repelido por granadeiros às 21h00. Mais duas companhias de engenheiros foram atrasadas pelo fogo de artilharia alemã e depois pela congestão, levando até a manhã para chegar. As tropas da 23.ª Divisão começaram a ser aliviadas pela 1.ª Divisão (Major-General Peter Strickland [en]).^[43]

Ao amanhecer, o IR 183 havia completado uma retirada para as trincheiras Kabelgraben e Latorffgraben, tendo perdido cerca de 1.000 homens e, no centro, o RIR 122 estava de volta à segunda posição, de Pozières a Bazentin le Petit, atrás de uma tela de postos de metralhadoras ao norte do Bosque de Mametz e estendendo-se em direção a Contalmaison, tendo perdido 1.211 baixas em dois dias, mas o IR Lehr ainda mantinha o Bosque Flat Iron.^[50] Ao meio-dia de 11 de julho, a 23.ª Divisão foi aliviada pela 1.ª Divisão, tendo perdido 3.485 homens até 10 de julho.^[51] As posições alemãs entre o Bosque de Mametz e Contalmaison foram capturadas pela 17.ª Divisão (Norte), depois de serem flanqueadas pela captura da vila e da parte sul do bosque, embora ataques de bombardeio em trincheiras em 9 de julho tivessem falhado. Às 23h20, uma carga de baioneta surpresa foi tentada por um batalhão cada das 50.ª e 51.ª brigadas, que alcançou parte da Trincheira de Apoio Quadrangle à esquerda, mas eventualmente falhou com muitas baixas. Após a captura de Contalmaison no dia seguinte, um ataque vespertino de parte da 51.ª Brigada avançou da estrada afundada a leste da vila até a Trincheira de Apoio Quadrangle. Grupos da 50.ª Brigada atacaram para oeste pela Trincheira Strip e Trincheira Wood Support, contra defensores alemães que lutaram corpo a corpo, com grande custo para ambos os lados, antes que o objetivo fosse capturado. Contato foi estabelecido com a 38.ª Divisão (Galesa) no bosque e com a 23.ª Divisão na vila, antes que a 21.ª Divisão assumisse o controle no início de 11 de julho; a 17.ª Divisão (Norte) havia perdido 4.771 baixas desde 1 de julho.^[52]

Em um artigo de 1925 no Army Quarterly, baseado em fontes alemãs, G. C. Wynne escreveu que historiadores alemães elogiaram os defensores de Contalmaison, sendo o IR 183 descrito como no auge de sua eficiência. O regimento ainda continha muitos oficiais e suboficiais treinados antes da guerra liderando jovens tropas que haviam passado o inverno treinando. Três divisões britânicas atacaram nove batalhões do IR 183, RIR 122 e IR Lehr. A infantaria britânica foi descrita como enérgica, mas carente de habilidade tática e incapaz de explorar o sucesso. A derrota alemã foi atribuída ao poder da artilharia britânica, que sobrepujou os canhões alemães em menor número. A artilharia britânica era precisa, beneficiando-se da supremacia aérea para engajar alvos rapidamente, enquanto os canhões alemães não tinham ajuda de aeronaves de observação de artilharia. O historiador do RIR 122 escreveu que a defesa determinada forçou os britânicos a recorrerem a massas de infantaria, que sofreram baixas em massa; a artilharia britânica gastou uma vasta quantidade de projéteis e perdeu muito tempo para capturar apenas uma posição defensiva intermediária mantida por uma pequena força.^[53][c]

Em 2005, Prior e Wilson escreveram que Rawlinson não havia coordenado suficientemente os corpos do Quarto Exército para garantir ataques nos mesmos horários, com apoio de artilharia adequado, contra objetivos realistas. De 5 a 10 de julho, a 23.ª Divisão atacou Contalmaison oito vezes e a 17.ª Divisão (Norte) à direita atacou onze vezes, mas nunca simultaneamente; a cooperação de artilharia com um corpo vizinho foi arranjada apenas uma vez. As divisões britânicas perderam cerca de 3.500 baixas cada; no III Corpo, as divisões também falharam em coordenar, com as 19.ª Divisão (Oeste) e 34.ª Divisão atacando La Boisselle à esquerda, conseguindo atacar ao mesmo tempo que a 23.ª Divisão apenas uma vez. Um oficial escreveu que não houve reconhecimento suficiente, os ataques foram desarticulados, a ligação entre unidades nos flancos foi negligenciada, muitos ataques pequenos foram feitos bombardeando trincheiras em vez de menos ataques simultâneos, melhor apoiados, por cima do parapeito, e que a artilharia estava muitas vezes sem contato com a linha de frente, não sendo fornecidos oficiais de ligação de artilharia e que relatórios enganosos foram feitos por observadores em balões. Contalmaison foi atacada da direção errada e os quartéis-generais estavam muito distantes para comandar.^[55]

Apesar das dificuldades, várias posições elaboradamente fortificadas foram capturadas em doze dias, sendo conquistados 52 km² de terreno de 2 a 13 de julho, em comparação com os 7,8 km² tomados em 1º de julho. Os defensores haviam sido reduzidos a um estado de desorganização e os ataques franceses e britânicos após 2 de julho ocorreram na área onde a primeira posição havia sido invadida, com muitas baixas infligidas aos defensores. Grande parte da artilharia alemã havia sido destruída por bombardeios de contrabateria e a defesa alemã foi comprometida pelos comandantes alemães que exigiam uma defesa inabalável e contra-ataques contra cada perda de território. As reservas foram lançadas na batalha defensiva de forma fragmentada, em vez de serem retidas para contra-ataques organizados ou para realizar retiradas táticas a fim de conservar a mão de obra.^[55] A tensão imposta pelos ataques da Entente após 1º de julho levou Below a emitir uma ordem do dia (2.º Exército Ordem I a 575 secreta) em 3 de julho, proibindo retiradas voluntárias:

O resultado da guerra depende de o 2.º Exército ser vitorioso no Somme. Apesar da atual superioridade inimiga em artilharia e infantaria, temos que vencer esta batalha.... Por enquanto, devemos manter nossas posições atuais sem falta e melhorá-las por meio de pequenos contra-ataques. Proíbo a renúncia voluntária de posições.... O inimigo deve ser obrigado a abrir caminho sobre cadáveres.

— General von Below, 3 de julho de 1916^[56]

depois que Falkenhayn demitiu o Chefe do Estado-Maior do 2.º Exército, Generalmajor Paul Grünert [de] e o General Günther von Pannewitz [de] (XVII Corpo), depois que Pannewitz foi autorizado a recuar para a terceira posição ao sul do Somme; Grünert foi substituído pelo Coronel Fritz von Loßberg [en].^[57] Os alemães eram igualmente capazes de igualar a inépcia britânica.^[58] Em 2006, Jack Sheldon escreveu que os ataques limitados após 1º de julho eram inevitáveis, dados os compromissos assumidos com os franceses, mas isso levou os britânicos a atacarem em terreno que era mais fácil para os alemães defenderem.^[59]

Em 2009, William Philpott escreveu que muitos ataques foram feitos contra oponentes habilidosos em posições bem fortificadas, sendo os ataques muitas vezes taticamente grosseiros, mal coordenados e com apoio de artilharia inadequado. A inexperiência das divisões do Novo Exército era manifesta, mas apesar da tenacidade dos defensores alemães, as posições foram capturadas, muitas vezes graças à capacidade dos comandantes de batalhão e brigada de intervir em momentos cruciais. As 38.ª (Galesa), 17.ª (Norte) e 23.ª divisões foram gastas para capturar o Bosque de Mametz e Contalmaison, com mais de 12.000 baixas e a demissão dos comandantes das 38.ª (Galesa) e 17.ª (Norte) divisões. A inexperiência dos comandantes de corpo e divisão foi exposta, mas a hierarquia do exército era eficiente o suficiente para remediar suas piores falhas, iniciando o processo de criar um exército eficaz a partir da massa de voluntários civis. Os ataques não eram ofensivas planejadas, mas operações de limpeza contra localidades específicas para criar as condições para outro ataque planejado, que teve mais sucesso em consequência. Batalhões de 17 regimentos alemães de nove divisões lutaram na área e a 3.ª Divisão da Guarda sofreu muitas baixas, com o Regimento Lehr (o batalhão de demonstração do exército) sendo quase aniquilado.^[60]

J. P. Harris, também em 2009, escreveu que o Quarto Exército continuou a ofensiva com os três corpos à direita para se aproximar da segunda posição, mas foi muito lento para ocupar o Bosque de Mametz antes de 4 de julho; Haig percorreu os quartéis-generais dos corpos instando-os a avançar. Harris criticou o quartel-general do Quarto Exército e os quartéis-generais dos corpos, por comandarem inadequadamente as operações resultantes. Os comandantes de corpo delegaram às divisões, que às vezes delegaram aos comandantes de batalhão, causando falta de coordenação. Os ataques foram apoiados por pequenas quantidades de artilharia e ataques em frentes estreitas criaram salientes insustentáveis que eram vulneráveis a fogo cruzado de unidades não engajadas nos flancos, embora os contra-ataques alemães fossem igualmente propensos ao fracasso. Os ataques a Contalmaison e ao resto da frente do Quarto Exército custaram aos britânicos 25.000 baixas, mas nas circunstâncias do início de julho, ataques apressados e desarticulados podem ter sido melhores do que um atraso para organizar um ataque deliberado, que poderia levar uma semana, permitindo que os defensores se recuperassem. Harris sugeriu que, de 2 a 4 de julho, os britânicos faltaram agressividade. Os ataques de 2 a 13 de julho aumentaram os problemas alemães e aproximar-se da segunda posição foi uma vitória considerável, embora custosa. Os alemães se encontraram em um moedor de carne, enquanto a artilharia britânica aumentava rapidamente em eficácia, muito auxiliada por aeronaves de observação de artilharia do RFC. Os contra-ataques alemães eram ainda pior preparados do que os equivalentes britânicos e a maioria foi repelida. A política de defesa resoluta e contra-ataque expôs muitas unidades alemãs ao poder de fogo britânico e, em 10 de julho, os alemães haviam sofrido 40.197 baixas.^[61]

Em 1º de julho, a 34.ª Divisão sofreu o maior número de baixas das divisões britânicas engajadas, sofrendo 6.380 baixas. O 15.º Royal Scots sofreu 513 baixas e o 16.º Royal Scots 466. Os Grimsby Chums perderam 477 homens e o 11.º Suffolks teve 527 baixas.^[62] Em 1921, o historiador da 34.ª Divisão, J. Shakespear, usando registros compilados logo após a divisão ser aliviada, escreveu que em três dias, a 101.ª Brigada sofreu 2.299 baixas, a 102.ª Brigada 2.324 baixas e a 103.ª Brigada incorreu em 1.968 baixas.^[63] De 30 de junho a 3 de julho, a 21.ª Divisão teve 4.663 baixas.^[64] A 23.ª Divisão teve 3.485 baixas até 10 de julho; a captura de Contalmaison custou à 69.ª Brigada 855 homens e a 17.ª Divisão (Norte) sofreu 4.771 baixas de 1 a 11 de julho.^[52]

Ovillers foi recapturada pelos alemães em 25 de março de 1918, após uma retirada da 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) e da 12.ª Divisão (Eastern) durante a Operação Michael, a ofensiva de primavera alemã.^[65] À tarde, o reconhecimento aéreo viu que a defesa britânica da linha de Montauban a Ervillers estava entrando em colapso e os esquadrões do RFC na área fizeram um esforço máximo para interromper o avanço alemão.^[66] A guarnição alemã nas ruínas da vila e vizinhanças resistiu a um ataque em 24 de agosto, mas foi flanqueada em ambos os lados pela 38.ª Divisão (Galesa) dois dias depois, durante a Segunda Batalha de Bapaume, e recuou antes que pudesse ser cercada.^[67]