Saliente de Leipzig

Saliente de Leipzig
Parte da Batalha do Somme na Primeira Guerra Mundial

Batalha do Somme, 1 de julho – 18 de novembro de 1916.
DataJulho de 1916
LocalPicardia, França
Coordenadas50° 1' N 2° 41' E
DesfechoVitória britânica
Beligerantes
 Império Britânico  Império Alemão
Comandantes
Douglas Haig Erich von Falkenhayn
Saliente de Leipzig está localizado em: França
Saliente de Leipzig
Saliente de Leipzig.
Localização em mapa dinâmico

O Saliente de Leipzig foi o termo britânico para uma posição defensiva alemã construída em 1915 na frente do Somme, na França, durante a Primeira Guerra Mundial, em frente à aldeia de Authuille, que continha o Reduto de Leipzig na sua face oeste. A posição ficava a sudoeste do local do posterior Memorial de Thiepval [en], a nordeste do cruzamento das estradas La Boisselle–Authuille e Thiepval–Aveluy. A linha de frente alemã formava um saliente em torno de uma pedreira que os alemães fortificaram e cercaram com a Trincheira Hindenburg através da corda do saliente. Um reduto chamado Wundtwerk (Wonderwork para os britânicos) ficava além, numa encosta reversa. Nab Valley ficava no lado leste, Thiepval estava a norte, com a fortificada Fazenda Mouquet e a aldeia de Pozières a noroeste.

No primeiro dia no Somme (1 de julho de 1916), o Saliente de Leipzig foi atacado pelo 1/17.º Highland Light Infantry (17.º HLI) da 32.ª Divisão. O batalhão rastejou para a frente às 7:23 a.m., pronto para investir contra as defesas alemãs assim que a barragem britânica levantasse às 7:30 a.m. Os escoceses avançaram até 27–37 m (30–40 yd) da linha de frente alemã, investiram contra o reduto quando a barragem levantou e apanharam a guarnição alemã abrigada nos seus abrigos da pedreira no centro do reduto. O 17.º HLI prosseguiu para o próximo objetivo, mas foi forçado a recuar para o Reduto de Leipzig e consolidou com grupos do 2.º King's Own Yorkshire Light Infantry.

Ao 17.º HLI juntaram-se no reduto grupos do 11.º Border Regiment, do 1.º Dorset Regiment e do 19.º Lancashire Fusiliers (3.º Salford Pals) durante o dia, e o 17.º HLI foi retirado durante a noite. Ataques britânicos e alemães no saliente continuaram durante julho, quando as divisões do Exército de Reserva a norte da estrada Albert–Bapaume reverteram para a guerra de trincheiras, na qual a 32.ª Divisão, a 25.ª Divisão e a 49.ª Divisão (West Riding) (X Corpo) ocuparam o Reduto de Leipzig sucessivamente durante o resto do mês.

As divisões deveriam avançar para melhorar as suas posições e impedir que os alemães retirassem tropas para operações contra o Quarto Exército ao sul. Ambos os lados fizeram ataques custosos, mas raramente conseguiam consolidar ganhos antes de serem forçados a sair por contra-ataques. Operações intermitentes no Saliente de Leipzig continuaram como parte da Batalha de Pozières [en] (23 de julho – 3 de setembro) e da Batalha da Cordilheira de Thiepval (26–28 de setembro), quando o esporão de Thiepval foi capturado pela 18.ª Divisão (Leste).

Antecedentes

1914

Diagrama dos ataques da 26.ª Divisão de Reserva (Württemberg) e da 28.ª Divisão de Reserva (Baden) em direção a Albert, final de setembro de 1914.

Em 29 de setembro, a 26.ª Divisão de Reserva atacou para leste em direção a Albert e Thiepval no lado norte da estrada Bapaume–Albert com a 51.ª Brigada de Infantaria de Reserva. Thiepval foi ocupada sem oposição, mas descobriu-se que tropas francesas se tinham entrincheirado no Bosque de Thiepval, e patrulhas alemãs foram detidas nas travessias do Ancre, que os franceses tinham bloqueado com arame farpado. Um ataque de uma companhia do Regimento de Infantaria 180 a Authuille foi imobilizado a 0,62 mi (1 km) a sudoeste de Thiepval. Um contra-ataque francês de Hamel começou à noite e nas primeiras horas de 30 de setembro, duas companhias alemãs foram cercadas e tiveram de romper para leste.[1]

Fortificações do Somme

Na frente do Somme, o plano de fortificação ordenado por Falkenhayn em janeiro de 1915 tinha sido concluído durante o ano. Os obstáculos de arame farpado foram ampliados de uma cinta de 4,6–9,1 m (5–10 yd) de largura para duas cintas de 27 m (30 yd) de largura e cerca de 14 m (15 yd) separadas. Foi usado arame de espessura dupla e tripla, colocado a 0,91–1,52 m (3–5 ft) de altura. A linha de frente foi aumentada de uma linha de trincheiras para três, a 140–180 m (150–200 yd) de distância, a primeira trincheira ocupada por grupos de sentinela, a segunda (Wohngraben) para a maior parte da guarnição da trincheira frontal e a terceira trincheira para reservas locais. As trincheiras eram traversadas [en] e tinham postos de sentinela em recessos de concreto construídos no parapeito. Os abrigos foram aprofundados de 1,8–2,7 m (6–9 ft) para 6,1–9,1 m (20–30 ft), a 46 m (50 yd) de distância e grandes o suficiente para 25 homens. Uma linha intermediária de pontos fortes (a Stützpunktlinie) cerca de 910 m (1 000 yd) atrás da linha de frente também foi construída. Trincheiras de comunicação levavam de volta à posição de reserva, renomeada como segunda posição, que era tão bem construída e cercada de arame quanto a primeira posição. A segunda posição estava além do alcance da artilharia de campanha Aliada, para forçar um atacante a parar e mover a artilharia de campanha para a frente antes de um ataque.[2]

Mapa de Authuille, Thiepval e arredores.

Após a Herbstschlacht (Batalhas de Outono) de 1915, uma terceira posição defensiva, mais 1,7 mi (2,7 km) atrás da Stützpunktlinie, foi iniciada em fevereiro de 1916 e estava quase completa na frente do Somme quando a batalha começou. A artilharia alemã foi organizada numa série de Sperrfeuerstreifen (setores de barragem); esperava-se que cada oficial conhecesse as baterias que cobriam o seu setor da linha de frente e as baterias prontas para engajar alvos fugazes. Um sistema telefónico com linhas enterradas a 1,8 m (6 ft) de profundidade por 8 km (5 mi) atrás da linha de frente foi construído para ligar a linha de frente à artilharia.[3]

As defesas do Somme tinham duas fraquezas inerentes que a reconstrução não tinha remediado. As trincheiras da frente estavam numa encosta virada para o inimigo, ladeadas por giz branco do subsolo e facilmente visíveis por observadores terrestres. As defesas estavam concentradas perto da trincheira da frente, com um regimento tendo dois batalhões perto do sistema de trincheiras da frente e o batalhão de reserva dividido entre a Stützpunktlinie e a segunda posição, tudo dentro de 1 800 m (2 000 yd) e a maioria das tropas dentro de 910 m (1 000 yd) da linha de frente, alojadas nos novos abrigos profundos. A concentração de tropas na linha de frente numa encosta virada para o inimigo garantia que enfrentariam a maior parte de um bombardeio de artilharia, dirigido por observadores terrestres, em linhas claramente marcadas.[3]

Granatloch (Saliente de Leipzig)

O programa de fortificação alemão levou à construção de um reduto a sul de Thiepval conhecido como Granatloch (Saliente de Leipzig para os britânicos), onde a linha alemã formava um saliente para oeste em torno de uma pedreira de giz abandonada. A sudoeste ficavam o cruzamento das estradas Ovillers–Authuille e Thiepval–Aveluy e mais obras defensivas, a Trincheira Hindenburg, a Trincheira Lemberg e o Wundtwerk (nomeado em homenagem a Generalleutnant Theodor von Wundt, comandante da 51.ª Brigada de Infantaria de Reserva) e conhecido como Wonderwork pelos britânicos, foram cavados atrás do reduto. Nab Valley ficava a leste, Thiepval estava a norte e a nordeste, perto de Pozières, ficava a fortificada Granja Mouquet. O saliente bloqueava a rota para o Reduto Schwaben no topo da Crista de Bazentin, a partir do qual os esporões que levavam a sul e sudoeste podiam ser flanqueados. O Wundtwerk era uma rede de trincheiras de seis lados, de forma irregular, mais acima no esporão que, com os outros lugares fortificados e aldeias, dominava as aproximações a Granatloch.[4]

Preliminares

Preparativos alemães

A linha de frente alemã em frente ao X Corpo era mantida por oito batalhões no centro do setor ocupado pela 26.ª Divisão de Reserva, maioritariamente recrutados no Reino de Württemberg e parte do XIV Corpo de Reserva (Generalleutnant Hermann von Stein).[5] Em frente à 32.ª Divisão, as defesas eram mantidas pelos I e II batalhões do Regimento de Infantaria de Reserva 99 da 55.ª Brigada de Infantaria de Reserva, cada um com três companhias na linha de frente e uma na reserva, com quartel-general na Granja Mouquet a leste.[6] No extremo sul da área da 26.ª Divisão de Reserva, Thiepval sul era mantida pelo Regimento de Infantaria 180, que tinha sido movido para sul de Serre [en] em junho.[7] As defesas alemãs corriam ao longo da encosta norte do esporão de Ovillers, dobravam para leste em Nab Valley e depois para oeste para encerrar o extremo oeste do esporão de Thiepval e a franja ocidental da Crista de Bazentin, depois para norte até St Pierre Divion, no rio Ancre. Na maior parte da frente, as defesas alemãs estavam em terreno mais alto, mas as encostas convexas significavam que grande parte do vale do Ancre a oeste estava em terreno encoberto. Os bosques de Authuille e Thiepval na margem leste do Ancre e o Bosque de Aveluy no lado oeste, cobriam grande parte do terreno atrás da linha de frente britânica, no qual posições de concentração podiam ser construídas sem serem vistas e depois ocupadas por tropas britânicas, à medida que se concentravam para o ataque.[5]

Mapa das fortificações defensivas alemãs do Saliente de Leipzig a Courcelette, julho de 1916

A aldeia de Thiepval ficava em frente ao centro do setor do X Corpo, num esporão dentro da posição frontal alemã, na junção com a Crista de Bazentin. Durante o bombardeio preparatório britânico, a maioria das sessenta habitações na aldeia foi demolida, mas as caves das casas foram cobertas por entulho caído, o que as protegeu de todos exceto os projéteis superpesados. Nenhuma das posições de metralhadoras alemãs foi atingida e abrigos escavados sob a aldeia forneciam alojamento para a guarnição durante o bombardeio e protegiam depósitos de munições e metralhadoras, prontas para serem movidas para o exterior. Uma cadeia de caves, na franja oeste da aldeia, tinha sido unida para formar uma linha contínua de postos de metralhadoras, que tinham sido mantidos em silêncio para surpreender um atacante. As ruínas do castelo no canto sudoeste também tinham sido fortificadas. Ambos os conjuntos de metralhadoras podiam varrer toda a encosta ocidental superior do esporão de Thiepval e fustigar com enfilado [en] um ataque mais a sul até Authuille. A sul de Thiepval, ficava o Reduto de Leipzig, no extremo oeste do Saliente de Leipzig, contendo muitas metralhadoras, que dominavam a terra de ninguém, de 180–550 m (200–600 yd) de largura a oeste e a sul, sendo o ponto mais estreito em frente ao Reduto de Leipzig.[8]

Na terceira trincheira ou trincheira de reserva alemã, quatro obras fortificadas tinham sido construídas, o Wundtwerk (Wonderwork) na encosta reversa ao sul do Reduto de Leipzig, fora da vista dos observadores terrestres britânicos e colocado para parar um avanço sobre o esporão, se as trincheiras da frente fossem invadidas. Um segundo reduto foi construído na retaguarda de Thiepval e o Reduto Schwaben no topo da Crista de Bazentin, dominando a aldeia e a crista abaixo. Mais a norte, a aldeia fortificada de St Pierre Divion ancorava a primeira posição no Ancre. Um ataque ao Saliente de Leipzig podia ser engajado por metralhadoras no Nordwerk no esporão de Ovillers, através de Nab Valley, em frente ao Nab. No flanco norte, Feste Alt Württemberg (Reduto de Beaucourt) cobria as encostas norte e noroeste da Crista de Bazentin. Uma segunda posição tinha sido cavada da Granja Mouquet a Grandcourt, protegida por uma linha intermédia, a partir da qual a Rampa de Mouquet e a Hansa linie ligavam ao Reduto Schwaben. Atrás da segunda posição, mais 4,8 km (3 mi) atrás, ficava a terceira posição, cuja construção tinha começado após as ofensivas franco-britânicas de setembro de 1915, que tinham mostrado que duas posições defensivas já não eram suficientes.[9]

Preparativos britânicos

Tempo
23–30 de junho de 1916[10]
Data Chuva
mm		 °F
232,079°–55°vento
241,072°–52°nublado
251,071°–54°vento
266,072°–52°nublado
278,068°–54°nublado
282,068°–50°nublado
290,166°–52°nublado
vento
300,072°–48°nublado
chuva

A 49.ª Divisão (West Riding), na reserva do corpo, deveria ser transferida para o comando do Tenente-General Hubert Gough, comandante do Exército de Reserva, assim que as divisões de assalto tivessem tomado os seus objetivos, tendo-se movido antes do amanhecer para o Bosque de Aveluy, pronta para cruzar o Ancre. Pontes e estradas elevadas tinham sido construídas para a ocasião, pois o fogo de artilharia tinha danificado as margens do Ancre, que quando canalizado, tinha sido elevado acima do curso antigo do rio e desde então tinha revertido a pântano. O X Corpo tinha dois grupos de artilharia pesada e dois grupos de contra-bateria sob o mesmo comandante, com dois obuseiros de 15 polegadas, dois de 12 polegadas, doze de 9,2 polegadas, doze de 8 polegadas e vinte de 6 polegadas; vinte e oito canhões de 60 libras e quatro de 4,7 polegadas. A artilharia de campanha tinha cento e vinte e oito canhões de 18 libras, trinta e seis obuseiros de 4,5 polegadas e um groupe de doze canhões de campanha franceses 75 mm do 20.º Regimento de Artilharia. A artilharia tinha sido bem entrincheirada e coberta com vigas de aço e 0,91–1,22 m (3–4 ft) de solo; havia um canhão pesado para cada 52 m (57 yd) e um canhão de campanha para cada 26 m (28 yd) de frente.[11]

O plano de bombardeio tinha seis levantamentos para a artilharia pesada, nos quais os obuseiros superpesados de 15 e 12 polegadas deveriam levantar sete minutos mais cedo. Uma barragem móvel não tinha sido planeada, mas os canhões de 18 libras deveriam "vasculhar" de trincheira em trincheira em dez levantamentos, os obuseiros de 4,5 polegadas deveriam bombardear pontos fortes e recuar ao mesmo tempo que os canhões de campanha, levantando o bombardeio da trincheira frontal alemã à hora zero, para a linha de reserva do Wonderwork ao Reduto Schwaben e St Pierre Divion. Nenhuma discrição foi permitida aos comandantes subordinados sobre o bombardeio, mas dois obuseiros de 9,2 polegadas foram mantidos separados da barragem, para bombardear ninhos de metralhadoras em torno de Thiepval. O esporão de Auchonvillers a Mesnil e o Bosque de Aveluy, davam boa observação aos britânicos e muitos postos foram construídos ao longo dele, particularmente um troço chamado Brock's Benefit. A parte norte da frente do corpo tinha uma melhor vista sobre as posições alemãs do que a sul, que estava bloqueada pelo Bosque de Aveluy, e acreditava-se que mais danos tinham sido feitos em frente à 36.ª Divisão (Ulster), estando o arame bem cortado a norte de Thiepval e razoavelmente bem no Reduto de Leipzig. Trincheiras de concentração foram cavadas pouco antes do ataque, o que cansou muitas das tropas que iriam atacar.[12]

Plano britânico

Mapa mostrando a área do limite III Corpo–X Corpo. (código INSEE da comuna FR 80615)

A área do X Corpo estendia-se para norte por 1,4 mi (2,3 km), do limite com o III Corpo no Bosque de Authuille no meio de Nab Valley, ao longo da encosta inferior do esporão de Thiepval a leste do rio Ancre até Hamel, onde a linha cruzava para a margem oeste e sobre o esporão de Auchonvillers por mais 910 m (1 000 yd), até ao limite com o VIII Corpo. O plano do corpo era capturar o esporão de Thiepval num único ataque, o que obteria posições a partir das quais a frente alemã seria dominada até Serre a norte do Ancre e Pozières e Contalmaison ao sul. Ambas as divisões praticaram em trincheiras construídas para se assemelharem às defesas alemãs, nas quais a 32.ª Divisão deveria atacar na direita da área do corpo, do Saliente de Leipzig à aldeia de Thiepval. Pouco antes do último bombardeio começar às 7:00 a.m., um ataque com gás de nuvem deveria começar a partir de cilindros colocados na terra de ninguém na noite anterior. A divisão deveria concentrar-se na parte baixa do esporão de Thiepval, do bosque de Authuille ao bosque de Thiepval, com uma secção de uma companhia de campanha ligada a cada brigada. A 97.ª Brigada e a 96.ª Brigada deveriam atacar a face oeste do esporão, do Saliente de Leipzig a Thiepval, e depois avançar através de Nab Valley. A face sul do Saliente de Leipzig não deveria ser atacada, pois antecipava-se que seria flanqueada pelo avanço para norte.[13]

A 97.ª Brigada (Brigadeiro-General John Jardine) deveria atacar numa frente de 730 m (800 yd), com o flanco direito a atacar o Saliente de Leipzig com os 17.º e 16.º batalhões do Highland Light Infantry (HLI) à frente e o 2.º Batalhão do King's Own Yorkshire Light Infantry (2.º KOYLI) em apoio. As companhias avançadas do 17.º HLI deveriam avançar da linha de frente britânica às 7:23 a.m. até 27–37 m (30–40 yd) da trincheira frontal alemã, prontas para investir contra a trincheira assim que a artilharia levantasse.[14][nota 1] Assim que o reduto fosse capturado, o 11.º Batalhão do Border Regiment avançaria contra a face sul a partir do Bosque de Authuille e limparia as defesas, após o que toda a 97.ª Brigada avançaria em direção à Granja Mouquet.[14] Quando o Wonderwork, a aldeia e o Reduto Schwaben tivessem sido capturados, ambas as divisões deveriam avançar sobre a posição intermédia alemã através do esporão e do cume da Crista de Bazentin, até à Rampa de Mouquet no setor da 32.ª Divisão. Quando esta posição tivesse sido capturada e consolidada, as brigadas de reserva de ambas as divisões passariam e atacariam a segunda posição (Linha Granja Mouquet–Grandcourt) às 10:10 a.m., 160 minutos após a hora zero.[15]

Batalha

1 de julho

97.ª Brigada

Tempo
1–23 de julho de 1916[16]
Data Chuva
mm		 °F
10,075–54enevoado
20,075–54bom
32,068–55bom
417,070–55chuva
50,072–52nublado
62,070–54chuva
713,070–59chuva
88,073–52chuva
90,070–53nublado
100,082–48nublado
110,068–52nublado
120,168–?nublado
130,170–54nublado
140,070–?nublado
150,072–47bom
164,073–55nublado
170,070–59nevoeiro
180,072–52nublado
190,070–50nublado
200,075–52bom
210,072–52bom
220,177–55nublado
230,068–54nublado

As companhias avançadas do 17.º HLI avançaram às 7:23 a.m. até ficarem a 27–37 m (30–40 yd) da trincheira frontal alemã. Quando o bombardeio levantou às 7:30 a.m., os highlanders investiram contra o Saliente de Leipzig e capturaram o reduto na cabeça do saliente. A guarnição alemã foi apanhada abrigada na pedreira, que cobria uma área de 55 m × 37 m (60 yd × 40 yd) em torno da qual o reduto tinha sido construído, e feita prisioneira. O 17.º HLI prosseguiu para a Trincheira Hindenburg, cerca de 140 m (150 yd) mais adiante, mas os metralhadores no Wonderwork apanharam-nos a descoberto, infligiram muitas baixas e repeliram o ataque. O comandante da 161.ª Brigada da Artilharia Real de Campanha [en] (RFA) pôde ver que o avanço da infantaria tinha sido parado, que a barragem estava a mover-se para dentro das defesas alemãs e que nenhuma tropa do III Corpo à direita ou da 32.ª Divisão a seguia. Jardine ordenou que duas baterias fossem retiradas do bombardeio planeado e mudadas para as defesas atrás do Reduto de Leipzig, apesar das ordens proibirem discrição local, e os sobreviventes do 17.º HLI conseguiram retirar para o reduto.[17]

O Regimento de Infantaria 180, que mantinha o Saliente de Leipzig e o terreno até à estrada Albert–Bapaume a sul, teve 284 baixas durante o bombardeio preparatório e, no flanco direito, a 3.ª Companhia comunicou que tropas britânicas tinham entrado nos setores C8 e C9 na área do Regimento de Infantaria de Reserva 99, mesmo a norte. O Setor P1 estava em risco de envolvimento, mas um ataque frontal foi repelido e a 7.ª Companhia chegou para reforçar. As trincheiras que levavam para norte foram bloqueadas, mas os ataques britânicos continuaram e ambos os regimentos de infantaria organizaram um contra-ataque para as 1:45 p.m. Os bombardeiros atacaram de norte e sul e pelas 4:10 p.m. tinham recapturado a maior parte do Setor P1 e encontraram-se na Trincheira Hindenburg. A posse britânica de Granatloch (Reduto de Leipzig) foi mantida e os alemães culparam a falta de granadas de mão pelo fracasso em completar a recaptura do saliente.[18]

Jardine ordenou que duas baterias fossem retiradas do bombardeio planeado e mudadas para as defesas atrás do Reduto de Leipzig, apesar das ordens proibirem discrição local; com este apoio, os sobreviventes do 17.º HLI conseguiram retirar para o reduto. As companhias do flanco direito do 2.º KOYLI chegaram ao reduto e juntaram-se à consolidação, mas as tentativas de renovar o avanço pela encima foram fracassos custosos. Ataques com bombardeio pelas trincheiras nos flancos do reduto em direção à Trincheira Hindenburg e à Trincheira Lemberg também falharam. Às 8:30 a.m. o 11.º Border avançou do Bosque de Authuille conforme o horário, sob a impressão de que o avanço tinha corrido bem, devido à vista estar obscurecida por fumo e poeira, e foi imediatamente engajado pelos metralhadores no Nordwerk ao sul. O batalhão prosseguiu apesar de baixas devastadoras e pequenos grupos no flanco esquerdo entraram no reduto e ligaram-se ao 17.º HLI, mas a maioria dos sobreviventes foi imobilizada na terra de ninguém e reagrupou-se no Bosque de Authuille mais tarde no dia.[17]

No flanco esquerdo da brigada, o 16.º HLI e as companhias do flanco esquerdo do 2.º KOYLI, que deveriam capturar o Wonderwork, não conseguiram entrar na trincheira frontal alemã, que não tinha sido severamente danificada pelo bombardeio preliminar e onde o arame estava por cortar. Enquanto o 16.º HLI se tinha arrastado para a frente antes do levantamento do bombardeio, o fogo de metralhadora tinha começado a partir das trincheiras e do castelo. Os homens levantaram-se para carregar quando o bombardeio levantou e um grande volume de fogo de metralhadora os recebeu, de posições que eram invisíveis para os observadores de artilharia que vigiavam o ataque. A infantaria foi parada no arame e descobriu que cada abertura era coberta por uma metralhadora.[nota 2] Alguns grupos no flanco direito conseguiram alcançar o Reduto de Leipzig, mas no centro e no flanco esquerdo, os sobreviventes foram imobilizados na terra de ninguém e varridos por fogo de metralhadora ao menor sinal de movimento.[19]

96.ª Brigada

O 16.º Batalhão do Northumberland Fusiliers (16.º Northumberland) e o 15.º Batalhão do Lancashire Fusiliers (15.º Lancashire), liderando o ataque da 96.ª Brigada, foram abatidos imediatamente quando o ataque começou pelos metralhadores em Thiepval. O 16.º Lancashire, em apoio, moveu-se para as trincheiras da frente desocupadas quando o ataque começou, e o 2.º Royal Inniskilling Fusiliers (2.º Inniskilling) estava na reserva no vale. O 16.º Northumberland atacou em direção ao sul e centro de Thiepval, mas mal avançou da linha de frente antes que linhas de tropas fossem ceifadas, e tentativas de avançar por investidas curtas também foram verificadas por fogo contínuo de metralhadora. O efeito das metralhadoras alemãs deu tempo à infantaria alemã para emergir do abrigo, e alguns subiram ao parapeito da trincheira para ter uma melhor visão dos atacantes e engajá-los com fogo de espingarda. A última companhia do 16.º Northumberland montou o degrau de tiro da trincheira frontal britânica para responder ao fogo contra os soldados alemães visíveis em frente.[20]

No flanco esquerdo, o 15.º Lancashire também foi varrido por fogo de metralhadora de Thiepval, mas cerca de 100 homens das companhias líderes entraram na linha de frente alemã, enquanto a guarnição ainda estava no subsolo, e investiram contra a aldeia. Os alemães conseguiram emergir do abrigo e ocupar a trincheira frontal, isolando os fusiliers e impedindo que as tropas mais atrás entrassem na trincheira. O grupo na aldeia conseguiu alcançar tropas da 36.ª Divisão (Ulster), que tinham rompido a linha alemã a norte de Thiepval. As tropas na aldeia foram vistas por tripulações aéreas do Royal Flying Corps (RFC) em patrulha de contato, que comunicaram os avistamentos ao quartel-general do X Corpo durante todo o dia. Os relatos aéreos foram confirmados pelo quartel-general da 32.ª Divisão e levaram a que se assumisse que o extremo leste da aldeia tinha sido capturado; nenhum fogo de artilharia foi mais dirigido à aldeia. Às 10:30 a.m., o Major-General William Rycroft [en], comandante da 32.ª Divisão, enviou ordens para que as brigadas atacantes se mantivessem firmes, enquanto se organizava uma tentativa de flanquear Thiepval pelo norte.[21]

Às 9:10 a.m., Rycroft enviou ordens para a 96.ª Brigada em frente a Thiepval enviar o 2.º Inniskillings para a frente ao longo do flanco esquerdo, para reforçar o 15.º Lancashire, que se dizia ter rompido para dentro da aldeia. O Brigadeiro-General Clement Yatman, comandante da 96.ª Brigada, tinha reunido metade do 16.º Lancashire no Posto Johnson, na franja leste do Bosque de Thiepval, e ordenou-lhes que avançassem para o extremo norte de Thiepval para se juntarem ao 15.º Lancashire e reunirem-se com a 36.ª Divisão (Ulster) no Crucifixo, a sul do Reduto Schwaben. Assim que o avanço começou às 9:15 a.m., os metralhadores em Thiepval varreram-nos com balas. Após várias tentativas de avançar através da terra de ninguém, a tentativa foi suspensa e Rycroft informado do fracasso. Na direita da 32.ª Divisão, a 14.ª Brigada (Brigadeiro-General Charles Compton), mantida na reserva para passar através das 97.ª e 96.ª brigadas até à posição intermédia alemã, tinha avançado conforme o horário de Aveluy e Authuille para o Bosque de Authuille.[22]

14.ª Brigada

Insígnia (quatro oitos) da 32.ª Divisão.

A poeira e o fumo sobre o campo de batalha e relatos intermitentes de observadores de artilharia e de patrulha de contato, tinham levado os comandantes da 32.ª Divisão a ganhar inicialmente a impressão de que o ataque inicial tinha corrido bem. A 14.ª Brigada avançou em duas colunas a partir de abrigos e, às 8:45 a.m., o 1.º Batalhão do Regiment de Dorset à frente da coluna da esquerda avançou em formação de artilharia atrás de uma tela de escaramuçadores. Quando o batalhão saiu do Bosque de Authuille, metralhadores no Nordwerk abriram fogo e apenas 66 homens alcançaram o Reduto de Leipzig. As duas companhias seguintes foram imobilizadas no bosque e na linha de frente britânica. O comandante do 19.º Lancashire atrás do 1.º Dorset, fez uma cortina de fumo com os morteiros Stokes de 4 polegadas da brigada para cobrir o flanco direito e depois enviou três companhias para o Reduto de Leipzig. As companhias avançaram em vagas de 30–40 homens, mas foram abatidas apesar do fumo; apenas 42 homens conseguiram atravessar. Foi enviada uma mensagem do reduto para não enviar mais tropas para a frente, pois a área estava sobrelotada. Duas sapas russas cavadas antes do ataque foram abertas e foi estabelecido contacto seguro com o reduto. A coluna da direita viu o destino da coluna líder e foi contida no Bosque de Authuille.[23]

Às 11:40 a.m. Rycroft contactou o Tenente-General Thomas Morland [en], o comandante do corpo, para relatar a situação e sugeriu que se fizesse outra tentativa de contornar o lado norte de Thiepval e depois trabalhar para sul para ficar atrás dela, das defesas mais abaixo no esporão de Thiepval e do Wonderwork, para cortar Zollern Graben e as outras trincheiras de comunicação que levavam de volta a Courcellete, 4,8 km (3 mi) a leste. Rycroft solicitou reforços da 49.ª Divisão (West Riding) para seguir o 2.º Inniskilling, que se preparava para avançar. A 14.ª Brigada reforçaria o Reduto de Leipzig e atacaria as trincheiras Hindenburg e Lemberg pelo sul e oeste, enquanto o movimento de flanco norte começava. Morland concordou e os obuseiros pesados do corpo receberam ordens para bombardear o outro lado do esporão de Thiepval, o Wonderwork, as trincheiras de Nab Valley e o Nordwerk das 12:05 a.m. às 1:30 p.m. Um bombardeio no lado oeste de Thiepval e no castelo não foi disparado, pois ainda se pensava que o 15.º Lancashire estava na aldeia.[24]

O bombardeio foi espalhado por uma área demasiado larga para ser eficaz e não teve efeito sobre os alemães no esporão de Thiepval. Metade do 2.º Inniskilling e grupos da 96.ª Brigada avançaram às 1:30 p.m. do Bosque de Thiepval e foram imediatamente engajados com fogo de metralhadora e repelidos. No flanco direito, na área da 14.ª Brigada, metade do 2.º Batalhão do Regimento de Manchester avançou do Bosque de Authuille ao longo de trincheiras de comunicação e depois moveu-se para a frente na esquerda, através da outra metade do batalhão, em terreno não comandado pelas metralhadoras no Nordwerk. Pelas 1:45 p.m., as duas companhias tinham alcançado o Reduto de Leipzig com pouca perda, mas as tentativas de avançar com bombardeio para as trincheiras Hindenburg e Lemberg foram derrotadas por bombardeiros alemães que tinham bloqueado as trincheiras. Tantas tropas britânicas enchiam as trincheiras que era difícil mover-se e seguiu-se um impasse.[25] Ao anoitecer, apenas o Reduto de Leipzig ainda era mantido pela 32.ª Divisão e os engenheiros avançaram para consolidar.[26]

O 2.º Manchester da 14.ª Brigada e duas companhias do 2.º KOYLI da 97.ª Brigada assumiram o lugar do 17.º HLI e dos remanescentes do 16.º HLI, que foram retirados. Contra-ataques alemães contra os flancos do reduto foram repelidos e a recolha de feridos da terra de ninguém começou, ajudada por artilheiros e engenheiros que usaram mantas para transportar baixas, mas demorou até 3 de julho. Uma vez que os feridos alcançaram os postos de socorro divisionais, as instalações revelaram-se suficientes, mas o transporte de suprimentos e água para a linha de frente foi retardado por engarrafamentos de tráfego. A maioria dos canos de água instalados antes da ofensiva foi cortada pelo fogo de artilharia, e os alemães moveram um canhão para a linha férrea Grandcourt–Beaucourt à noite, para disparar ao longo do vale do Ancre, o que atrasou ainda mais a entrega de suprimentos.[6]

Operações aéreas

Exemplo de um B.E.2c, semelhante aos do 4.º Esquadrão RFC.

As operações do X Corpo foram apoiadas pelo 4.º Esquadrão RFC, que pôde observar os avanços mais profundos feitos por grupos isolados de tropas britânicas. Um reconhecimento especial de Thiepval a partir de 180 m (600 ft) foi feito durante a tarde, mas o fracasso dos ataques à aldeia tornou as penetrações a norte do Reduto de Leipzig insustentáveis.[27]

2–22 de julho

2–3 de julho

Na manhã de 2 de julho, o X Corpo tinha ganho uma cabeça de ponte no Saliente de Leipzig e parte da linha de frente alemã em frente à 36.ª Divisão (Ulster). A extensão das baixas britânicas a norte da estrada Albert–Bapaume não era conhecida no quartel-general do Quarto Exército e o General Henry Rawlinson [en] ordenou que os ataques continuassem. O X Corpo e o VIII Corpo a norte, deveriam capturar a posição frontal alemã e a linha intermédia da Granja Mouquet a Serre. Gough foi enviado para assumir o comando do X Corpo e do VIII Corpo, e a 25.ª Divisão (Major-General Guy Bainbridge [en]) foi transferida da reserva para o X Corpo. Gough tencionava atacar Thiepval com as 49.ª (West Riding) e 32.ª divisões e a 48.ª Divisão (South Midland) do VIII Corpo, mas mudanças de plano acabaram por levar a que o ataque fosse reduzido a duas brigadas da 32.ª Divisão.[28]

Os objetivos para a divisão foram definidos numa linha de 730 m (800 yd), do extremo leste do Reduto de Leipzig ao Wonderwork. A 14.ª Brigada tinha assumido o lugar da 97.ª Brigada no reduto e a 75.ª Brigada foi anexada pela 25.ª Divisão. A 75.ª Brigada tinha chegado da reserva às 3:30 p.m. de 2 de julho. A mudança de plano e um aumento da frente de ataque da 32.ª Divisão para 1 300 m (1 400 yd) para incluir o Castelo de Thiepval não chegaram a Rycroft senão às 10:45 p.m. Vinte minutos antes do ataque começar às 3:15 a.m., Gough telefonou a comunicar que o X Corpo não podia atacar antes das 6:00 a.m., mas que cooperaria formando uma cortina de fumo e usando metade da munição de artilharia do corpo para apoiar o III Corpo ao sul. Falhas de comunicação devido ao corte de cabos telefónicos pelo fogo de artilharia alemão fizeram com que a maior parte da artilharia da 32.ª Divisão começasse a barragem planeada, disparando metade da sua munição na frente original e depois a restante munição na frente de ataque mais larga do plano revisto.[28]

O ataque da 14.ª Brigada foi conduzido por duas companhias do 15.º HLI, que atacaram a partir do Saliente de Leipzig depois de derrotarem vários contra-ataques alemães. Os highlanders entraram na trincheira frontal alemã às 6:15 a.m. mas foram depois repelidos, e uma segunda tentativa também foi rechaçada. O ataque da 75.ª Brigada por três batalhões no flanco norte encontrou arame por cortar nos flancos, e as vagas líderes foram ceifadas por fogo de metralhadora ou dominadas nas trincheiras alemãs. Cerca de 60 homens do 11.º Batalhão do Cheshire Regiment abriram caminho para o Reduto de Leipzig. O I Batalhão do Regimento de Infantaria de Reserva 99 foi reforçado durante o ataque por uma companhia do 8.º Regimento de Infantaria de Reserva Bávaro da 10.ª Divisão Bávara. O ataque foi abandonado e os sobreviventes imobilizados na terra de ninguém foram trazidos de volta. Durante a noite de 3/4 de julho, o resto da 32.ª Divisão foi aliviado pela 25.ª Divisão.[29]

4–22 de julho

Foi ordenado ao Exército de Reserva que regressasse à guerra de trincheiras e ao X Corpo que avançasse a partir das suas cabeças de ponte na linha de frente alemã. Em 4 de julho, o fogo de artilharia alemã caiu sobre a área do X Corpo, seguido de ataques com bombardeio à 25.ª Divisão no Saliente de Leipzig e contra a 49.ª Divisão (West Riding) mais a norte, que falharam, tal como os raides durante a noite pela 49.ª Divisão (West Riding). Às 7:00 p.m. de 5 de julho, a 25.ª Divisão atacou numa frente de 460 m (500 yd) no Saliente de Leipzig; o 1.º Batalhão do Wiltshire Regiment da 7.ª Brigada ganhou uma cabeça de ponte na Trincheira Hindenburg, depois repeliu um contra-ataque determinado.[30] No início de 7 de julho, um ataque alemão por duas companhias da 3.ª Divisão da Guarda, uma companhia do Regimento de Infantaria 185 e mais quatro atacaram as posições da 49.ª Divisão (West Riding) a norte de Thiepval, recapturando as últimas posições tomadas pela 36.ª Divisão (Ulster) em 1 de julho.[31]

Às 1:15 a.m. de 7 de julho, os alemães tentaram tomar de assalto o Reduto de Leipzig pela frente e ambos os flancos. O ataque foi derrotado pelo 1.º Wiltshire e foi então seguido por ataques alemães com bombardeio até às 5:30 a.m. Um ataque por duas companhias do 1.º Wiltshire planeado anteriormente avançou apesar da confusão e capturou a linha de frente alemã, com a ajuda de atiradores furtivos que avançaram no escuro e usaram balas de ponta de aço para engajar as metralhadoras alemãs. O terreno foi então mantido com a ajuda do 3.º Batalhão do Worcestershire Regiment e uma companhia do 8.º Batalhão do Loyal North Lancashire, contra contra-ataques alemães e fogo de artilharia. O principal esforço do X Corpo foi feito a sul do Saliente de Leipzig contra Ovillers nos dias seguintes. Na noite de 7/8 de julho, a 49.ª Divisão (West Riding) tinha estendido o seu setor para sul e assumido o Reduto de Leipzig da 25.ª Divisão, que se concentrou contra Ovillers.[32] Durante a Batalha da Cordilheira de Bazentin [en] (14–17 de julho) o Exército de Reserva continuou operações para impedir que tropas alemãs em frente fossem movidas para sul, contra o Quarto Exército.[33]

Na noite de 9/10 de julho, o 11.º Cheshire, o 3.º Worcester e o 8.º North Lancashire atacaram e conseguiram capturar uma pequena quantidade de terreno.[34] O Saliente de Leipzig foi bombardeado pela artilharia alemã com granadas de gás e lacrimogéneas em 15 de julho, seguido por um ataque ao amanhecer pelo Regimento de Infantaria 185 da Divisão Burckhardt, acompanhado por bombardeiros e equipas de lança-chamas, que fez pouco progresso e foi custoso para ambos os lados. Em 21 de julho, outro ataque com bombardeio foi feito pelos alemães.[35] Para um ataque combinado pelo Sexto Exército francês e o Quarto Exército britânico, planeado para a noite de 22/23 de julho, o Exército de Reserva contribuiu com ataques em direção a Pozières e a 49.ª Divisão (West Riding) atacou o Saliente de Leipzig em 22 de julho. O 4.º York and Lancaster [en] tentou um ataque surpresa e foi repelido. Às 2:15 a.m. de 23 de julho, o 4.º KOYLI atacou mas não conseguiu consolidar os seus ganhos, antes de ser forçado a recuar por um contra-ataque de ambos os flancos e do centro.[36]

Consequências

Análise

Em 1932, James Edmonds [en], o historiador oficial britânico, escreveu que o III Corpo tinha negligenciado o lado sul de Nab Valley, o que tornou a negligência do lado norte pelo X Corpo pior, porque as trincheiras na reentrância de Nab Valley enfrentavam uma grande área de terra de ninguém, a partir da qual o fogo de metralhadora de flanco começou assim que o ataque começou. Edmonds escreveu que tinha sido um erro infeliz colocar o limite inter-corpos ao longo de tal vale. O Regimento de Infantaria de Reserva 99 comunicou que o seu sucesso defensivo em 1 de julho se deveu principalmente a metralhadoras, todas as quais estavam operacionais quando o ataque começou. A 3.ª Companhia do Regimento de Infantaria 180, no Reduto de Leipzig, foi aniquilada em combate corpo a corpo, mas a guarnição de Thiepval, mais a norte, foi protegida pelos abrigos debaixo da aldeia. Reforços só foram necessários contra a 36.ª Divisão (Ulster) a norte.[37]

No resto do setor do Regimento de Infantaria 180, as posições alemãs estavam intactas no final de 1 de julho.[18] Em 2005, Prior e Wilson escreveram que prisioneiros alemães foram maltratados por homens do 2.º Manchester, que fizeram os cativos correr através do fogo de artilharia alemão e os impediram, à baioneta, de entrar em trincheiras. Prior e Wilson também escreveram que os alemães conseguiram infligir muitas baixas aos britânicos atrás da linha de frente britânica, particularmente a partir de posições que dominavam as saídas do Bosque de Authuille. O ataque da 32.ª Divisão falhou em todo o lado exceto no Reduto de Leipzig, porque a artilharia britânica não tinha destruído os pontos fortes alemães ou muitos canhões alemães. A captura do reduto foi contida e a maioria das tentativas de reforço pelos britânicos foram fracassos custosos.[38]

Baixas

A 32.ª Divisão sofreu 3.949 baixas em 1 de julho.[6] O Regimento de Infantaria 180 sofreu 273 baixas no Saliente de Leipzig e em Nab Valley a sul, infligindo cerca de 5.000 baixas à 32.ª Divisão e à 8.ª Divisão, que atacou Ovillers.[18] No ataque de 3 de julho, a 75.ª Brigada sofreu 1.100 baixas.[39] Em 7 de julho, o 1.º Wiltshire sofreu cerca de 426 baixas e o 3.º Worcester, 145.[40]

Operações subsequentes

As operações em torno do Reduto de Leipzig continuaram durante a Batalha de Pozières (23 de julho – 3 de setembro) e concluíram no final de setembro na Batalha da Crista de Thiepval (26–28 de setembro).[41]

Ver também

Notas

  1. ↑ Jardine tinha sido observador junto do Exército Japonês durante a Guerra Russo-Japonesa (8 de fevereiro de 1904 – 5 de setembro de 1905) e notou que a infantaria japonesa se aproximava bem do bombardeio antes de um ataque.[14]
  2. ↑ Um raide antes do ataque tinha sido abatido no arame alemão por metralhadoras apontadas para as aberturas. Dois grupos de Royal Engineers equipados com torpedo Bangalore, foram ligados às companhias líderes para cortar mais aberturas durante o ataque principal, mas foram aniquilados na terra de ninguém.[19]

Referências

  1. ↑ Sheldon 2006, pp. 30–31.
  2. ↑ Wynne 1976, pp. 100–101.
  3. 1 2 Wynne 1976, pp. 100–103.
  4. ↑ Gliddon 1987, p. 257.
  5. 1 2 Edmonds 1993, pp. 394–395.
  6. 1 2 3 Edmonds 1993, p. 421.
  7. ↑ Sheldon 2006, p. 157.
  8. ↑ Edmonds 1993, pp. 395–396.
  9. ↑ Edmonds 1993, pp. 396–397.
  10. ↑ Gliddon 1987, p. 415.
  11. ↑ Edmonds 1993, p. 398.
  12. ↑ Edmonds 1993, pp. 398–400.
  13. ↑ Edmonds 1993, pp. 397–400.
  14. 1 2 3 Edmonds 1993, p. 400.
  15. ↑ Edmonds 1993, pp. 397–398.
  16. ↑ Gliddon 1987, pp. 415–417.
  17. 1 2 Edmonds 1993, pp. 400–401.
  18. 1 2 3 Sheldon 2006, p. 158.
  19. 1 2 Edmonds 1993, p. 402.
  20. ↑ Edmonds 1993, pp. 402–403.
  21. ↑ Edmonds 1993, p. 403.
  22. ↑ Edmonds 1993, pp. 408–409.
  23. ↑ Edmonds 1993, pp. 409–410.
  24. ↑ Edmonds 1993, pp. 410–411.
  25. ↑ Edmonds 1993, p. 411.
  26. ↑ Edmonds 1993, p. 420.
  27. ↑ Jones 2002, pp. 211–212.
  28. 1 2 Miles 1992, pp. 3–4, 11.
  29. ↑ Miles 1992, pp. 14–15.
  30. ↑ Miles 1992, pp. 19–20; Kincaid-Smith 2001, pp. 11–12.
  31. ↑ Miles 1992, pp. 19, 34–35.
  32. ↑ Miles 1992, p. 35; Kincaid-Smith 2001, p. 13.
  33. ↑ Miles 1992, pp. 100–101.
  34. ↑ McCarthy 1995, p. 43.
  35. ↑ Magnus 2004, p. 101.
  36. ↑ Miles 1992, pp. 101, 116; Magnus 2004, p. 101.
  37. ↑ Edmonds 1993, pp. 400, 423.
  38. ↑ Prior & Wilson 2005, pp. 88–89.
  39. ↑ Miles 1992, p. 15.
  40. ↑ Kincaid-Smith 2001, p. 12.
  41. ↑ Miles 1992, pp. 141–155, 208–231, 282–286, 391–426.

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