Willow (singel)

Willow (zapis małymi literami) – piosenka amerykańskiej piosenkarki i autorki tekstów Taylor Swift z jej dziewiątego albumu studyjnego pt. Evermore (2020). Została wydana 11 marca 2020 roku przez Republic Records jako główny singiel promujący album. „Willow” to piosenka miłosna w klimacie chamber folk, wykorzystująca szereg metafor opisujących romantyczny stan ducha Swift – takich jak przedstawienie jej życia jako wierzby (ang. willow) – przy akompaniamencie gitar palcowanych, dzwonków chromatycznych, fletu, instrumentów smyczkowych oraz perkusji.

Swift napisała tekst utworu po usłyszeniu kompozycji instrumentalnej autorstwa producenta piosenki, Aarona Dessnera. Porównała główny motyw utworu do rzucania miłosnego zaklęcia. Towarzyszący piosence teledysk, wyreżyserowany przez samą Swift, miał swoją premierę tego samego dnia co singiel. Wideo stanowi kontynuację historii z jej poprzedniego teledysku do utworu „Cardigan” (2020); ukazuje złotą nić, która prowadzi piosenkarkę przez mistyczną sagę aż do jej przeznaczonego kochanka. Utwór spotkał się z powszechnym uznaniem zarówno ze strony krytyków muzycznych, jak i publiczności, a szczególną chwałę zdobył za romantyczną warstwę liryczną oraz brzmienie oparte na gitarze.

„Willow” zadebiutowało na szczycie listy Billboard Hot 100, stając się siódmym numerem jeden Taylor Swift w Stanach Zjednoczonych, jej trzecim debiutem na pierwszym miejscu oraz drugim utworem na szczycie zestawienia w 2020 roku (po „Cardigan”). Jednocześnie album Evermore uplasował się na pierwszym miejscu listy Billboard 200, co uczyniło Swift pierwszą artystką w historii, która dwukrotnie zadebiutowała na szczycie obu list w tym samym tygodniu (wcześniej dokonała tego z płytą Folklore i singlem „Cardigan”). Utwór „Willow” zajął ponadto pierwsze miejsca na listach Billboardu: Hot Alternative Songs, Hot Rock & Alternative Songs, Digital Song Sales oraz Adult Pop Songs. Piosenka dotarła również do pierwszego miejsca w Australii, Kanadzie i Singapurze, a także do pierwszej dziesiątki w Belgii, Chorwacji, Irlandii, Malezji, Nowej Zelandii, Wielkiej Brytanii i na Węgrzech. Swift wykonała „Willow” na żywo po raz pierwszy podczas 63. corocznej ceremonii wręczenia nagród Grammy – występ ten został opisany przez magazyn Rolling Stone jako jeden z najlepszych występów w historii tej nagrody. Teledysk do „Willow” otrzymał trzy nominacje do nagród MTV Video Music Awards 2021.

Taylor Swift wydała swój ósmy album studyjny pt. Folklore w lipcu 2020 roku. Po jego premierze współproducent albumu, Aaron Dessner, skomponował ścieżkę instrumentalną zatytułowaną „Westerly”, nazwaną tak od lokalizacji domu Swift w Rhode Island. Godzinę później Swift napisała do tego podkładu tekst „Willow” i odesłała mu gotową piosenkę^[1]. „Willow” było niespodzianką – utwór udostępniono 11 grudnia 2020 roku jako główny singiel, wraz z drugim albumem-niespodzianką Swift pt. Evermore^[2]. Piosenka została napisana przez Swift i Dessnera, który zajął się również jej produkcją. Dessner zaprogramował ścieżkę dźwiękową i zagrał na bębnach, perkusji, instrumentach klawiszowych, syntezatorach, pianinie oraz gitarach: elektrycznej, basowej i akustycznej. Orkiestrację przygotował Bryce Dessner. Greg Calbi i Steve Fallone wykonali mastering utworu w Sterling Sound w Edgewater (New Jersey), natomiast Jonathan Low zmiksował go w Long Pond Studios w Hudson Valley (Nowy Jork)^[3].

13 grudnia 2020 roku, w 31. urodziny Swift, wydana została elektroniczna wersja „Dancing Witch”, zremiksowana przez szwedzką producentkę Elvirę Anderfjärd. Następnie, 14 grudnia, ukazała się akustyczna wersja „Lonely Witch”, a 15 grudnia oparta na syntezatorach wersja „Moonlit Witch”^[4][5]. Tego samego dnia, 15 grudnia 2020 roku, na kanał YouTube artystki trafiły dwa filmy: wideo do wersji „Lonely Witch”, zawierające zdjęcia zza kulis teledysku do „willow”, oraz wideo do wersji „Dancing Witch”, prezentujące scenopisy obrazkowe do oryginału^[6][7]. Elektroniczny remiks utworu, zatytułowany „willow (90's trend remix)”, został wydany jako część edycji fanowskiej albumu Evermore, którą udostępniono w formie cyfrowej 3 czerwca 2021 roku. Remiks ten ukazał się później jako samodzielne wydawnictwo w serwisach streamingowych i sprzedażowych 14 czerwca^[8][9].

„Willow” to chamber folkowa ballada z elementami stylistyki Americana^[10][11][12], indie-folkową orkiestracją^[13], akcentami tropical house^[14] oraz rytmem skłaniającym się ku hip-hopowi, który przypomina album Swift pt. Reputation z 2017 roku^[15]. Utwór opiera się na brzmieniu dzwonków chromatycznych, automatów perkusyjnych, wiolonczeli, waltorni, gitar elektrycznych, skrzypiec, fletu oraz orkiestracji; cechuje go „zadyszany” refren^[3][13].

Piosenka jest skomponowana głównie w metrum 4/4, z taktami 2/4 w refrenie. Ma tempo 84 uderzeń na minutę. Została napisana w tonacji e-moll, a skala głosu Swift rozciąga się od E3 do C5^[17]. Utwór ma strukturę zwrotkowo-refrenową^[15] i opiera się na progresji akordów Em–D–Em–D–Em–D–C^[17]. Pod względem lirycznym „willow” to piosenka miłosna^[18], w której Swift zaprasza swoją bratnią duszę do swojego życia, posługując się licznymi metaforami^[14]. Refren zawiera teksty takie jak „Gdziekolwiek zbłądzisz, ja podążę za tobą” oraz „Błagam, weź mnie za rękę”, które nawiązują do wcześniejszych tekstów artystki: odpowiednio „Nic bezpiecznego nie jest warte jazdy / I będę za tobą podążać, podążać za tobą do domu” z utworu „Treacherous” (2012) oraz „Łapiesz mnie za rękę i ciągniesz głową naprzód” z piosenki „Fearless” (2008)^[19].

Swift wykonała „Willow” po raz pierwszy podczas 63. corocznej ceremonii wręczenia nagród Grammy jako część medley utworów wraz z „Cardigan” i „August”. Występ odbył się w „marzycielskiej” scenerii w stylu cottagecore, przedstawiającej chatkę pokrytą mchem w środku lasu, a piosenkarce towarzyszyli współpracownicy: Aaron Dessner i Jack Antonoff. Podczas tej samej ceremonii artystka zdobyła nagrodę w kategorii Album Roku za płytę Folklore^[20][21]. Krytyczka Pitchforka, Cat Zhang, uznała ten występ za jeden z najlepszych momentów gali. Zhang chwaliła wokal Swift oraz widowisko osadzone w klimacie zaczarowanego lasu, opisując wygląd piosenkarki jako „dobrotliwą księżniczkę wróżek w królestwie krasnoludów”^[22]. Redakcja The Washington Post sklasyfikowała występ Swift jako szósty najlepszy tego wieczoru, podkreślając jego „leśną, mistyczną estetykę” spójną z klimatem Folklore, z „nawiedzonymi drzewami i błyszczącymi złotymi światłami w tle”^[23]. Dziennikarz Billboardu, Heran Mamo, ocenił występ w klimacie „fantasy na stylu Władcy Pierścieni i Zmierzchu” jako czwarty najlepszy punkt programu^[24]. Dziennikarz muzyczny Rob Sheffield umieścił występ Swift na pierwszym miejscu listy „10 powodów, dla których pokochaliśmy Grammy 2021”^[25], a magazyn Rolling Stone uznał go za jeden z pięciu najlepszych występów w historii nagród Grammy^[26].

Swift włączyła „Willow” do setlisty trasy koncertowej The Eras Tour (2023–2024)^[27].